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案中案（第8页）

“嗨，他在这儿我们真是万幸，伙计们！”弗格森尔说。

“这可是本世纪头等大事，”汉姆·桑德韦奇说，“准会传遍全世界，不信？记着我这句话好了。”

“说得对！”铁匠杰克·派克说，“咱们这屯子可要出名了。是不是啊，威尔斯·法戈？”

“嗯，你问我呀——要问我怎么想这件事，这么说吧：昨天我出两块钱一英尺买的那片‘一条龙’矿，今天也许就有人出十六块一英尺的价！”

“没错，威尔斯·法戈！哪个新屯子也没有过这么好的运气啊。唉，你看见他搜集碎布片、泥土那些东西了吗？那叫眼力！什么也别想躲过他那双眼睛——全部在他掌握之中呢。”

“就是这么回事。在别人眼里，这些东西什么都不是。可在他眼里头，那可是珍贵的线索啊，老大的字在上头印着哪。”

“你这个比方精彩极了！那些零七八碎的东西里头都有点儿蹊跷，它们还以为只有天知地知呢。可是，露马脚啦！这些把柄一落在他手里，它们都该告密了，没错，你就记住这句话吧。”

“伙计们，如今我不用担心他是来跟那个小伙子阿其斗法了。这可是件大事，没有长远的眼光不行。对付这一团乱麻，要的是科学性，要的是学问！”

“我想，事情到这一步咱们大家都应该高兴。高兴？上帝，再也找不到更合适的词了。阿其要是有自知之明的话，就得在一边好好看着，看看这人怎么干的，准能学到学问。可是他不，他一头钻到树丛里头，什么也没看到。”

“没错，我也看见了。不过也不怪他，阿其还年轻。过一阵子他就能多懂点事了。”

这个问题太复杂了，大家七嘴八舌争论起来，谁也说服不了谁。提到的几个嫌疑人也因不合格一个个被否定了。除了年轻的希里尔，没人能接近弗林特·布克纳，也没人真跟他斗过气。对所有想接近他的人，弗林特·布克纳都没有给过好脸色，不过也没激烈到能动刀子的份儿上。打从一开始，菲特洛克·琼斯的名字就在大家的嘴边上，可直到最后才有人说出来。是帕特·利雷先提起他的。

“啊，是呀，”众人说，“我们也都想到他了，他倒是有一百个理由杀弗林特·布克纳，再说，他要是那样干也不足为奇。可是，有两件事解释不通：第一件，他没这么大的胆子；第二件，出事的时候他根本不在那儿呀。”

“这我也知道，”帕特说，“出事的时候他跟咱们在一起，在台球室呢。”

“这就对了。也算他运气好，要不然，头一个怀疑的就是他。”

8

酒店的餐厅搬走了所有的家具，只留下一张六英尺长的松木桌子和一把椅子。这张桌子靠墙摆着，而椅子就放在桌子前面。夏洛克·福尔摩斯端端正正地坐在那把椅子上，气度不凡，引人瞩目。众人都站着。整个餐厅被挤得满满当当，屋子里烟雾腾腾，人们都沉默着。

那位奇人抬起胳膊，示意众人再安静一些。他的胳膊在空中停了一会儿，然后，他开始简明扼要地提问，一个问题接着一个问题，对回答的问题报以“嗯嗯”、点头或者诸如此类的反应。通过这些问答，他彻底摸清了弗林特·布克纳的情况，包括他的性格、行为、习惯，以及人们能说出来的其他情况。显而易见，他的侄子是屯子里惟一有杀害弗林特·布克纳动机的人。福尔摩斯对证人报以慈悲的微笑，然后不紧不慢地问道：

“诸位当中有谁知道，爆炸的时候菲特洛克·琼斯在什么地方吗？”

跟着就是一片雷鸣般的应答声：

“在这家酒店的台球室里！”

“啊，那么他当时是刚到吗？”

“在那儿足有一个钟头了。”

“啊。到爆炸现场大约——大约——这个，大约有多远呢？”

“足有一英里！”

“啊。说真的，这还不足以证明不在现场，可是——”

人群中立刻爆发出一阵大笑，还夹杂着诸如此类的叫声：“天哪，他可真是糊涂蛋！”以及“桑迪，你说这话也不脸红吗？”证词完全被笑声和喊声淹没。作证的桑迪低着头，羞得满脸通红。福尔摩斯继续问道：

“无论如何，这个小伙子和本案的些许关联（众人笑）已经暴露无疑。现在让我们请出这场悲剧的目击者，听听他们说些什么。”

他取出在现场搜集的那些零七八碎的物证，把它们摆放在他膝头的一张硬纸板上。众人鸦雀无声，静静地看着。

“我们已经测得经度和纬度，并根据磁偏角作了校正，这些给出了发生悲剧的精确方位。我们还测试了海拔高度、气温和基本湿度，这些都有不可估量的价值，能使我们精确地估计，在悲剧发生的这段时间内，这些因素在何种程度上作用于凶手的情绪和意向。”

（屋里响起了一阵嗡嗡的低语声：“上帝啊，他的学问真深哪！”）

福尔摩斯指着他的那些物证。“现在让我们请这些沉默的证人讲给我们听吧。”

“这儿有一条亚麻布空子弹袋。它说明什么呢？说明杀人的动机是抢劫，而不是复仇。它还说明什么呢？说明凶手智力低下——是否可以说头脑迟钝，或者差不多如此呢？因为一个头脑清醒的人是不会想到抢劫弗林特·布克纳的，这个人身上从来没有多少钱。不过，也许凶手是不明底细的外地人呢？我们再来听听子弹袋怎么说。这件东西是我从子弹袋里面取出来的，这是一小片银色的石英，它非同寻常。请你仔细看看——再请你——还有你。现在请传回来。在这一带沿岸地区，只有一处矿脉才能出产这种类型、这种色泽的石英。那矿脉绵延近两英里长，根据我的看法，在不久的将来，这条矿脉会使当地闻名于世，同时会使它的两百位主人获得他们梦寐以求的财富。那么请说出那条矿脉的名称。”

一阵狂热的欢呼声随之而来，大家都互相抓住别人的手，使劲攥着，热泪盈眶。威尔斯·法戈·弗格森尔激动地吼道：“我的‘一条龙”就在那条矿脉上，这下子它要涨到一英尺一百五十块钱了——你们记住这句话！“

等到喧闹声平息下来，福尔摩斯先生接着说：

“由此我们可知有三件事确定无疑：凶手可能智力低下；他是本地人；他的作案动机是抢劫，而不是复仇。让我们继续分析下去。我手里拿着的是一小截导火索，上面有刚燃烧过的气味。它能告诉我们什么呢？根据已经确定无疑的证据石英，它向我们清晰地透露凶手是一名矿工。先生们，这导火索还进一步告诉我们：凶杀的手段是爆炸。还有什么呢？还有爆炸物是放置在木屋靠近大路的一侧——也就是木屋的前面——因为这截导火索是我在距爆炸地点六英尺以内发现的。

“现在我手里捏着的是一根瑞典产的火柴——是那种在盒上擦燃的安全火柴——我是在路上找到这根火柴的，那里距被炸毁的木屋有六百二十二英尺，这根火柴说明什么了呢？说明导火索是从那儿燃起的。这根火柴还说明什么？说明那凶手是个左撇子。我是怎么知道的呢？先生们，我很难向你们解释，如此细微的蛛丝马迹只有靠丰富的经验和深入的研究才能察觉。不过确有蛛丝马迹，而且还有一个事实也支持这种判断，诸位一定在那些出色的侦探小说中常常留意这个事实，即：所有的凶手都是左撇子。”

“哎，上帝！是这么回事！”汉姆·桑德韦奇把大腿一拍，“我怎么就没想到呢。”

“我也没想到！”“我也没想到！”好几个人都嚷嚷起来。“嘿，他的眼里可真是揉不进沙子——好眼力！”