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牵线木偶（第2页）

“她自己撞了一下，老爷。那可怜的小羊摔倒——不，老爷，”——老妇人骨子里种族脾气的易变性突然让她火冒三丈——“老辛迪不能为那个魔鬼撒谎。是他打的，老爷。快让上帝毁掉那魔鬼的手——糟糕！辛迪答应那美丽的小羊羔不告诉任何人的。艾美小姐受伤了，老爷，是伤在头上。”

詹姆斯医生走到放有一盏漂亮油灯的柜子前面，把那油灯焰的捻子拧小。

“你待在这儿好好陪着你们家女主人，”他命令道，“别说话，让她休息。如果她醒来，就让她喝杯棕榈酒。如果她感觉更虚弱了，就来告诉我。这事儿有点儿蹊跷。”

“这地方有很多比那个更蹊跷的事儿。”那黑女人又开始絮叨，但医生用他极少发出的命令式的浓缩的语调嘘她闭嘴，他过去常用这种语调使情绪激动病人平静下来。他回到另一间屋里，轻轻地关上身后的门。**躺的那个男人仍旧一动不动，但眼睛却睁开了。他的嘴唇似乎在说着什么。詹姆斯医生低下头去听。“那钱！那钱！”那声音告诉他的就是这两个字。

“你能明白我说什么吗？”医生问道，声音很低，但十分清晰。

那男人轻轻地点了点头。

“我是内科医生，是你太太找我来给你看病的。钱德勒先生你是，他们告诉我。你病得很厉害。所以你千万不能兴奋或是焦虑。”

病人的眼神似乎在示意他。医生弯下腰努力听他那同样微弱的句子。

“那钱——那两万块钱。”

“那钱在哪儿？——银行里么？”

那眼神的示意是否定的。“告诉她”——那低语声更加细微了——“那两万块钱——她的钱。”——他的眼神在屋里各处游移。

“你把那钱放到哪里了吗？”——詹姆斯医生的声调就像女海妖塞壬般，艰难地想从那男人逐渐失灵的脑子里呼唤出那秘密来——“是在这间屋里吗？”

他觉得他从那逐渐消逝下去的眼光里读到一点颤颤巍巍的同意的意思。他手指下面的脉搏已是细若游丝了。

他另一职业的直觉在詹姆斯医生的脑子里和心里逐渐升起了。他迅即果断地做出决定，正如他做任何其他事情一样，要搞清楚这笔钱的所在，而且是以经过计算的一个人确定的生命为代价来完成。

他从衣袋里掏出一小本空白处方笺，在其中一张上面组合出一套，按照医疗界最佳做法，适合于那病人病情的药物处方来。他来到内室门口，轻轻地唤出那老妇人，把药方交给她。让她去药店把药买回来。

当她喃喃自语地走后，医生来到那女士的床前。她还在熟睡；她的脉搏已经恢复一点了；她的前额不热，除了伤口周围发炎的地方，一层水分微微地覆盖了在上面。只要不受打扰，她还会睡几个小时。他找到门上的钥匙，出去时把门锁上。

詹姆斯医生看看自己的表。留给他的时间有半小时，在此之前那老妇人不大可能完成任务回来。然后他找到一个装着水的罐壶和一个玻璃杯。他打开药箱，拿出那个装着硝化甘油——“油”，他那些溜门撬锁的弟兄们是这么称呼它的——的小瓶。

他将一滴那稍带微黄色黏稠**滴进玻璃杯中，拿出他那银色的皮下注射器盒子，拧上针头。他小心翼翼地用那注射器有刻度的玻璃管测度着每一管水，几乎倒了半杯水来稀释那一滴油。

当晚两小时以前，詹姆斯医生曾用那个注射器将未稀释的油注进一个在保险箱锁头上钻出的洞里，只一声发闷，那个控制锁簧运动的机件就被毁掉了。现在他试图，用相同的手段，把一个活人最重要的机器炸碎——撕碎这人的心脏——每一下打击都是为了他口中的那笔钱。

相同的手段，但却用了不同的伪装。就是说，那一个是充满暴躁、原始、强悍的金刚巨人，而这一个则是将自己同样致命的臂膀藏在天鹅绒和花边饰带下面的宫廷侍臣。那存在于杯子中和那内科医生小心倒入的注射器中的**，现在已成为格鲁诺因溶剂，这是迄今为止医学界所知的最为猛烈有力的强心剂。两盎司就把那钢铁保险柜的实心钢门劈开；现在他准备用五十分之一滴量让一个人复杂精细的生命机器崩溃爆裂。

但不是立即停止。他本来就没打算那么做。首先将会出现生命力的迅速提升；每一个器官和官能都会变得极其强劲。心脏将会勇敢地应对这一致命的刺激；静脉里的血液将会更快地流回它的本源。

但是，詹姆斯医生清楚地知道，对这种心脏病而言，过的分刺激意味着死亡，这就像用步枪瞄准他射击一样的确定。一旦动脉由于那盗贼的“油”的力量而血液增加流量而形成堵塞时，它们会迅速地成为“死胡同”，这时生命的源泉就会因积血过量而爆裂了。

医生将不省人事的钱德勒衣服扒开，露出胸膛。他细致熟练地把针筒中的药液注射到了覆盖在心脏一带皮下的肌肉里。按着他在两个不同职业里的共同习惯，他小心地将针头弄干净，然后把那个在不用时穿进针头的细铜丝重新插进去。

三分钟之内钱德勒就睁开了眼睛，用微弱可闻的声音问是谁在照顾他。詹姆斯医生又一次解释了他在那儿的原因。

“我太太呢？”病人问道：

“她在睡觉——很虚弱由于精疲力竭和焦虑过度。”医生说道，“我不建议把她叫醒，除非——”

“不——不必了。”钱德勒说话时一字一顿，因为某个恶魔正在把他追得喘不过气来，“她不会——因为你——为我的事情——把她叫醒——而感激你的，”

詹姆斯医生拉了把椅子到床前。绝不能错过交谈的机会。

“几分钟以前，”他开始问道，以他另一职业阴沉严峻、毫无掩饰的语调，“你曾想告诉我一些有关一笔钱的事情。我并不打算得到你的信任，但是我有责任告知你，焦虑和烦忧会对你的康复不利。如果关于这件事你有什么要说出来的——以便让你的心里轻松…点——两万块钱，这是你提到的钱数——你最好说出来。”

钱德勒没法转动他的脑袋，但他的眼珠转向了说话者。

“我说了——那钱——在哪儿了吗？”

“没有。”那内科医生答道，“我只是根据你含糊不清的话语推测，你对它的安全性感到忧虑。如果它是在这间屋里——”

詹姆斯医生停顿了下来。他似乎从他的病人那具有讽刺意味的五官上观察到了会意的一眨，或者是怀疑的一闪呢？他是否显得太急了点？他是否说得太多了点？钱德勒接下来的话让他安下心来。

“还能——在哪儿，”他上气不接下气地说，“除了——那边那个——保险箱？”。他用眼睛指向屋子一角，这时医生才注意到那个小的铁保险柜，被那落地窗帘遮掩了一半。

他一跃而起，握住病人的手腕。他的脉搏跳动激烈，中间夹有危险的停顿。‘