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托尼娅的红玫瑰（第3页）

两位骑手各显其能骑马。在往回走的路上他们放慢了速度，没说什么话，但都不失为朋友间的话。伯罗斯右肩斜背着一根长猎枪，皮尔逊把一支六发手枪挂在腰上。弗里奥河一带男人骑马都会带枪。

早上7点半他们登上一座山的山顶，看见了埃斯皮诺萨牧场，只是5英里外橡树丛中的一个白点。

一见到埃斯皮诺萨牧场，皮尔逊在马鞍上挺直了身子。他知道千里快的厉害。栗色马冒着汗，脚步不稳，千里快却一直像机器一样不知疲倦。

皮尔逊转身对羊倌笑起来，手一挥，大声说：“再见了，伯罗斯。现在要比胜负。已看到家了。”

他把马肚一夹，马头对着埃斯皮诺萨牧场的方向。千里快奔跑起来，昂头，喷着鼻息，好像是刚在牧场上闲了一个月一样。

才跑出20码，皮尔逊清楚地听到猎枪拉枪栓上子弹的声音。没等枪响，他伏到马背上。

可能伯罗斯的本意是只打伤马。他枪法好，能伤马不伤人。但皮尔逊身子一伏，子弹穿过他的肩，又穿过千里快的脖子。马倒了地，牛仔的头也撞到了坚硬的地上，人和马都没动弹。

伯罗斯一路马不停蹄。

过了两个小时，皮尔逊睁开眼睛，清醒过来了。他吃力地站起身，摇晃走到千里快躺着的地方。

千里快仍躺着，但似乎没感觉到痛。皮尔逊仔细看了看，发现子弹只擦破了皮。马当时倒了下去，其实伤得并不重。它是累了，躺着。压着托尼娅小姐的帽子，在吃路边垂下的牧豆树枝条上的叶。

皮尔逊叫马站起来。复活节戴的帽子从马鞍带上掉了下来，虽然还是用花布包着，可是让千里快已压得不成样子。这时皮尔逊又昏过去，一头又栽到了帽子上，受伤的肩正压着帽子，全压扁了。

夺去牛仔的生命不容易。半小时后，他醒过来。如果是女人，这段时间会昏迷两次的话，救醒得用冰块。他吃力地站了起来，找到千里快，这时马正在附近吃着草。他把倒霉的帽子又系到马鞍上，试了一次又一次才骑上了马。

中午，埃斯皮诺萨牧场的房子前等着一帮高高兴兴、喜气洋洋的人。罗杰斯家的姑娘坐在新四轮马车里面，另外还有安乔欧牧场的，格林谷牧场的，大多都是女人。虽然还在冷清清的草原，她们个个都把复活节的新帽子戴上，因为她们为即将举行的庆典增添光彩的心切。

托尼娅站在门口，忍不住两行热泪。她手里拿着伯罗斯从隆埃尔姆买来的帽子，流泪是因为帽上有她厌恶的白玫瑰。朋友们正兴冲冲，对她说，车轮帽可是3年前的旧货，再无人问津，戴不得。

“把你的旧帽子戴上吧，托尼娅。”她们给她出主意说。

“过复活节戴？我死也不戴。”她答道，又哭起来。

那些幸运儿的帽子蜷曲成最新的式样，不枉对春天。

突然一个人骑着马从树丛中闯进这些人中，勒住马，一副倦态，路边的石头和草叶把他一身挂得五劳七伤。

“哟，皮尔逊，看这模样你是不是刚制服了一匹野马？”达迪·威弗问，“你马鞍上挂着的是什么？是闭着眼买来的东西呀？”

“得啦，托尼娅，你要去就走吧。”贝蒂·罗杰斯说，“我们不能再等了。马车里给你留了座位。没新帽子戴也可以。你的薄棉布衣很漂亮，配什么旧帽子都没关系的。”

皮尔逊慢慢把挂在马鞍上的古怪东西解下来。托尼娅看他，顿时产生了希望。皮尔逊是给人带来希望的人。解下以后，他将东西交给了她。托尼娅手指灵巧，马上解开包扎的绳子。

“办法想尽了。”皮尔逊慢慢说地，“我和千里快费尽了力，也许可以。”

“哎哟哟，正是这种式样！”托尼娅尖声叫起来，“还有红玫瑰！等等，我马上试试！”

她飞跑进屋照了镜子。接着又飞跑出来了，喜形于色，笑开了花。

“看，她还真是要红的合适啊！”姑娘们异口同声地说，“快走吧，托尼娅！”

托尼娅走到千里快旁边站着不动。

“太感谢你了，威尔斯。”她兴奋地说，“正合我意。明天你到卡克特斯来，跟我一起去教堂，好吗？”

“能来一定来。”皮尔逊说。他看她的帽子，神色异样。接着，现出丝苦笑。

托尼娅小鸟一样飞进了马车，马车向卡克特斯飞奔而去。

“皮尔逊，你怎么啦？”达迪·威弗问，“你今天脸色不正常啊。”

“我吗？”皮尔逊说，“我给花上了色。在隆埃尔姆买的玫瑰本来是白色的，达迪·威弗，你扶我下马，我再也没有颜料给花上色了。”