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托尼娅的红玫瑰（第2页）

“唉，妈妈，您别着急。没关系，明天我会有新帽子。”托尼娅有把握地说。

伯罗斯走到草地尽头之后，掉转马头，往右穿过一片沼泽地，沼泽地中有一条河流，已经干涸，河床已经坎坷不平。然后上了一座山，山上有许多碎石，又有矮树。马吃力地走着，爬上山顶后看见一片平地，有草，还有嫩绿的牧豆树，春天里长得很茂盛，这才轻松下来，喷了声鼻息。伯罗斯逢岔路就往右走，没过多久，就上了沿努埃西斯河一条印第安人走的往南的路。这条路直通东南方向的隆埃尔姆，要走28英里呢。

伯罗斯开始催马一路大步慢跑。就在他坐稳马鞍准备长途劳顿的时候，没想到听见有马蹄声和树枝擦过木马镫的沙沙声，印第安人叫唤的声音，紧接着威尔斯·皮尔逊从路右边的矮树丛中钻了出来，他就像见到复活节吃的深绿色蛋里钻出只毛茸茸的小鸡一样意外。

除了在女人面前胆怯外，皮尔逊心里从不知道什么叫害怕。见了托尼娅，他的声音轻柔得像夏天芦苇窝里的牛蛙一样。现在不同，他兴致上来只要高喊一声，一英里路外的野兔都得竖起耳朵，敏感的植物得战战兢兢卷起叶片。

“羊棚被搬走了，离房子很远吧，朋友？”等栗色马赶到千里快身边，皮尔逊问道。

“28英里。”伯罗斯耷拉着脸说道。皮尔逊大笑起来，使半英里外河岸边榆树上的猫头鹰早醒了一个小时。

“你不会在乎，羊倌。我这人做事正大光明。我们俩也是发了疯，跑到这片没人烟的地方就为买顶帽子。伯罗斯，你得守住你的阵势。我们可是同时出发的，谁买到了帽子谁在埃斯皮诺萨占上风。”

“你的马好。”伯罗斯说着瞟了一眼千里快圆鼓鼓的马肚和上粗下细的、像发动机的活塞杆一样动得有规律的马腿，“当然要比本领了，但骑起马来你占便宜，不该现在就这样大喊大叫的。我们先一道走，等快到家再比比，怎么样？”

“我就陪着你吧，我看你也是个有头脑的人。”皮尔逊表示了赞同，“如果隆埃尔姆有帽子，明天托尼娅小姐不怕戴不上，但她戴上帽子时你还赶不到了。伯罗斯，不是我吹牛，只怪你的马前腿没有力气。”

“输了我的马就送给你。”伯罗斯说，“明天托尼娅小姐一定会戴上我的帽子去卡克特斯。”

“我就跟你赌吧。”皮尔逊大声说道，“不过，哼，人家要说我抢你的马勒！我就拿你的栗色马给女人骑，等到……等到有谁到穆立卡勒来的时候，就……”

突然伯罗斯的黑脸一沉，养牛人的话说到半截便停住了。但是，没一件不痛快的事在皮尔逊心里搁得长久。

“伯罗斯，复活节这么忙是为了什么？”皮尔逊又乐呵呵问，“她们女人怎么要看历书和买帽子，怎么跑断马腿也要把帽子弄到手呢？”

“这是根据《圣经》定下来的规矩。”伯罗斯解释说，“是罗马教皇或什么人的命令，还跟黄道带有关。我说不清楚，但我觉得是埃及人的发明。”

“即使是异教徒编出来的，高兴一番没有关系，要不然托尼娅不会理睬这个节日。大家在教堂里也要热闹一番。”皮尔逊说，“伯罗斯，要是隆埃尔姆只剩下一顶帽子要怎么办呢？”

“那我们谁强谁就拿到埃斯皮诺萨去。”伯罗斯毫不示弱地说。

“行，朋友！”皮尔逊说，他把帽子高高抛起又接住，“以前牧羊场还没见过你这样的好汉。你说得干脆。如果帽子不止一顶呢？”

伯罗斯说：“我们自己挑自己的，看谁先赶回去。”

“我们两人简直是心意相通。”皮尔逊望着天上的星说，“你和我想的一样。”

午夜刚过一会，两匹马就跑到了隆埃尔姆。这个50来户人家的大村庄家家灭了灯。全村只有一条正路了，那座木头房的大商店关了门，关闭了百叶窗。

两人很快系好马。皮尔逊兴冲冲敲着门，叫店主萨顿快开。

一根长猎枪从结实的百叶窗窗缝中伸出来，紧接着听到一声喝问。

“我们两个是穆立卡勒的威尔斯·皮尔逊和格林谷的伯罗斯，到你店里买东西。半夜吵醒你。对不起。我们是有急事。汤米大叔你快开门吧，快点！”来人答道。

汤米大叔动作很缓慢，但总算点着煤油灯，站到柜台前。两人告诉了他想买什么。

“复活节的帽子吗？”汤米大叔说，仍然睡意蒙眬。“嗯，对，我记得还剩下两顶了。今年春天我只进了12顶。我给你们看吧。”

半睡半醒的汤米·萨顿大叔做起买卖来。柜台下两个落满灰的纸盒里放着两顶春天没有卖完的帽子。现在是星期六的清晨，他的商业良心还正糊涂呢！这两顶帽子是两年前春天进的货，女人一眼能看出好坏，但两位牛倌和羊倌不懂行，还以为是当年4月里出的新货呢。

两顶都是所谓的“车轮式”，用硬麦秆编成的，红色，帽边是平的形状一模一样，还有一圈扎的自玫瑰花。

“汤米大叔，你就只有这两顶吗？”皮尔逊问。

“两顶就两顶。伯罗斯，没有挑的了，你先拿一顶吧。”

“这是最新式的。”汤米大叔当面说谎，“你现在如果到纽约，在五马路上能看到。”

汤米大叔把两顶帽分开包扎好了，各用了两码深色花布。皮尔逊将一顶小心地系在牛皮鞍带上，另一顶让千里快驮着。两人向汤米大叔大声道谢后，又摸黑往回赶。