文氏连日来忧心林若雪的安危,茶饭不思,日渐憔悴,林诗音渐渐察觉到了文氏的异常,心中也难免担心李寻欢等人的处境——她知晓李寻欢与林若雪一同闯荡江湖,对战石观音,只是她不愿再多提及此事,生怕加重林海、黛玉等人的担忧,只能将这份担心默默压在心底,平日里多陪着文氏,悉心照料,好让她稍稍宽心。
好在没过几日,府中下人便送来一封书信,正是林若雪从无争山庄寄来的,信中字迹工整,细细诉说了自己的近况,直言自己已然平安,除掉石观音虽历经艰险,却并未受重伤,如今已在无争山庄做客,暂且安顿了下来,让家中众人不必挂念。
文氏接过书信,细细读了一遍,悬着的一颗心终于彻底落地,脸上渐渐有了笑意。她心中清楚,若雪素来报喜不报忧,信中所说的“未曾受重伤”,或许只是不想让家中担心,可她也知晓,若雪刚治好原公子的眼疾,无争山庄主人必然感激,若雪在那里做客,定然会得到妥善照料,不会再有什么危险,便也不再过多牵挂。
黛玉也凑过来读了姐姐的书信,得知姐姐平安无恙,心中的担忧渐渐消散,可一想起京城中那些不堪入耳的流言,心中又难免烦闷不已。她想起之前跟着姐姐一同游历江湖的日子,那般自在洒脱,无拘无束,又想起听花公子说起江湖中女侠们的潇洒果敢,不受世俗规矩束缚,再反观自己,被困在京城的深宅大院中,只因几句流言,便要承受这般多的非议与委屈,心中顿时生出了出去散心的念头,越发向往江湖的自在。
心中有了念头,黛玉便又去找花满楼,想问问他的看法,语气中带着几分犹豫与期盼。花满楼听后,笑着劝解道:“林姑娘,心中有想法便去做,不必太过犹豫。你父亲这般疼你,知晓你心中烦闷,想出去散心,定然会同意的。只是切记,不可偷偷溜走,一定要当面跟你父亲说明,免得他担心。”
随后,花满楼又特意找到林海,主动劝说道:“林大人,林姑娘近日因流言之事,心绪一直不佳,如今若雪师姐已然平安,不如让林姑娘出去散散心,前往无争山庄探望师姐,也好舒缓一下心情。”林海心中本就有让黛玉出去散心的想法,可又顾虑重重,皱着眉说道:“花公子所言极是,只是江湖险恶,黛玉自幼养在深闺,没有若雪那般的武功,我实在不放心她独自前往。”
花满楼早已料到林海的顾虑,当即说道:“林大人放心,若是您和林姑娘愿意,在下愿意亲自护送林姑娘前往无争山庄,一路保驾护航,定能确保林姑娘平安。更何况,李寻欢公子与林明远公子,还要参加明年的科举,如今也差不多该收心回京了,到时候即便若雪师姐不愿一同回来,有李公子与林公子护送,林姑娘回京也定然安全。”
林海闻言,心中的顾虑顿时消散了大半,随后又去与文氏商议此事。文氏听后,笑着说道:“老爷,花公子这般有担当,又对黛玉有心,若是让他护送,自然是最好的人选。再说,其他武林世家,未必愿意与你这个‘学究’结亲,花家既是江湖世家,又有官场背景,品性也端正,倒是个不错的选择。”文氏的话,恰好说到了林海的心坎里,他当即下定了决心。
几日后,林海特意登门拜访花满庭,他心中清楚,女方不便主动提及联姻之事,便只说是前来感谢花满楼英雄救美,又提及花满楼愿意护送黛玉前往无争山庄探望林若雪,夸赞花满楼侠义心肠、有担当。花满庭何等通透,一听便听出了林海的弦外之音,知晓林海对花满楼已然有了认可,心中也十分欢喜,当即笑道:“小弟办事不够老练,唯有一腔热枕,能为林姑娘效力,是他的荣幸。我也会写信给家父,告知此事,让家中也有计量。”
说罢,花满庭话锋一转,语气中带着几分隐晦:“说起来,林家姑娘此次当真是无妄之灾,那薛蟠与王家,也未免欺人太甚。我近日偶然听闻,那薛蟠身上,似乎还背着命案,只是一直无人敢深究罢了。”林海听出了花满庭的意思——花家愿意暗中相助,帮他收拾薛蟠与王家,两人心照不宣,相视一笑,心中皆有了盘算。
另一边,薛蟠自侥幸逃脱后,越发肆无忌惮,先前还只是嚷嚷着要娶黛玉,如今言语间,竟已然改口,扬言要将黛玉纳为妾室,语气傲慢又粗鄙。京城中也有一众纨绔子弟,平日里便围着薛蟠打转,骗吃骗喝,见状纷纷上前恭维,有人羡慕薛蟠的“胆量”,也想着依葫芦画瓢,效仿他的做法;也有人冷眼旁观,暗自冷笑,等着看薛蟠多行不义必自毙;还有人觉得林家看似势盛,却对流言毫无反应,想来是不受皇家与怡王重视,便也渐渐轻视起来,不再将林家放在眼里。
不知不觉,便到了林家小公子的满月宴。宴席之上,宾客云集,众人虽心中都知晓关于黛玉的流言,却碍于林海的身份,无人敢当面提及,个个笑脸相迎,说着吉祥话。可众人扫了一圈宴席,却发现荣国府的人并未到场,心中顿时生出了疑惑——林家这是要与荣国府断亲了吗?
宴席间,夫人们私下闲谈,看着文氏、林诗音与黛玉,神色皆是诧异。她们本以为,黛玉遭遇这般流言,定然会神色憔悴、郁郁寡欢,文氏与林诗音也会愁眉不展,可实际上,三人却依旧温婉得体,神色从容,丝毫没有受到流言的影响。就连流言的主角黛玉,在花满楼、林诗音与文氏的悉心安慰下,心中的烦闷早已消散大半,满心欢喜地抱着刚出生的弟弟,眉眼间满是温柔,看不到半分神伤。
众人心中疑惑不已,虽不知林海心中究竟有何打算,却也暗自改变了心思,悄悄将黛玉的议亲名次往后挪了挪——先前,黛玉身为怡王的小姨子,家世显赫,乃是京中众多世家公子议亲的首选,名次稳居前列;如今,受流言影响,又看林家似乎毫无动静,便渐渐被排到了后面,无人再敢轻易提及与林家议亲之事。
满月宴过后,黛玉见文氏身体恢复得不错,弟弟也十分健康,便鼓起勇气,找到林海,当面说出了自己想去无争山庄探望姐姐的想法。林海心中本就有收拾薛蟠与王家的打算,黛玉心软,若是留在京城,必然会被薛家和荣国府纠缠,就想借此机会支开黛玉,便当即应允了。更何况,林海心中已然有了将黛玉许配给花满楼的想法,觉得黛玉若是能提前前往江湖,适应江湖的生活,也并非坏事,便正式请花满楼护送黛玉前往无争山庄。
林诗音放心不下黛玉,又担心李寻欢,便主动提出一同前往,林海欣然同意。起初,林海还打算安排大批随从丫鬟随行,确保一行人舒适,文氏与花满楼都纷纷劝阻,道一行人只走官道,沿途有驿站与官府照应,不必太过兴师动众,以免引人注意。林海思索再三,便采纳了两人的建议,只让晴雯、紫鹃随行伺候黛玉,花满楼带着两名花家侍从,再加上文氏安排的原叶家护卫,以及林诗音带着几名李家随从,一行人轻装简行,只走官道,低调前往无争山庄。
京城中的众人,这些日子一直盯着林家,等着看林海如何应对流言、处置薛蟠与王家,可左等右等,却只听到了一个消息——林家姑娘,已然离开京城,前往江湖,去找她的姐姐怡王妃了。众人一时之间,皆摸不清林海的心思:他这般做法,是因为自身没本事,只能送女儿去江湖找女婿撑腰?还是说,他已然放弃了女儿,任由她被流言诋毁,不再管她的死活?
荣国府内,贾母自黛玉与林诗音上次离去后,便一直心神不宁,日日盼着林海登门。在她看来,黛玉名声受损,林海定然心急如焚,很快便会主动来找自己,商议黛玉的婚事。到那时,她再顺势提起宝玉与黛玉的亲事,既能让黛玉有个归宿,又能攀上林家这门高亲,还不得罪王子腾,可谓两全其美。可她左等右等,日复一日,始终不见林海的身影,心中渐渐不自在起来,甚至暗自揣测,林海是不是没那么疼黛玉,竟能容忍女儿被流言诋毁,迟迟不做处置。
直到林家小公子满月宴的消息传来,贾母知道满月宴席并未邀请贾家,甚至其后林海还直接将黛玉送离京城,前往江湖,心中顿时咯噔一下,一股不安涌上心头。她心中清楚,自己身为黛玉的外祖母,乃是长辈,却不便亲自登门拜访林家——文氏虽是林海的续弦,却是皇家赐婚,自嫁入林家后,从未踏过贾家门一步,先前林若雪便看出荣国府眼空心大,借口文氏身怀六甲、不便奔波,始终没让她前来拜见;林海虽对贾敏情深意重,可如今文氏即将诞下麟儿,又听闻黛玉与若雪早已拜见过贾母,便也未曾提及让文氏去贾府之事。文氏未登贾家门,在礼数上便算不得贾家的亲眷,贾母既不能派人去请文氏,更不能随意传唤林海,只能暗自焦急。
如今林海不给荣国府送满月宴帖子,甚至任由黛玉离京,这分明是要与荣国府断亲的节奏。可贾母环顾府中,竟无一人可用:邢氏性子执拗,胸无城府,根本上不了台面,难当大任;王熙凤虽是能干,却终究是王家的人,也算王子腾麾下,自然不能去林家;府中其余子弟,要么年幼无知,要么庸碌无能,更是指望不上。贾母这才真切感受到手下无人可用的窘迫,只能一次次派人去林家请黛玉前来荣国府,可黛玉每次都以照料文氏与幼弟为由婉拒,如今更是直接离开了京城,让贾母的算盘彻底落了空,心中又气又急,却毫无办法。
林海究竟有何盘算?他要如何收拾薛蟠与王家?黛玉一行人前往无争山庄的途中,会不会遭遇意外?且听下回分解。