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城东大营（第1页）

弘治十八年，正月廿九。

辰时，城东大营。

我们到的时候，天刚亮透。营门比京郊大营的气派些，门口站着两排卫兵，甲胄整齐，长枪雪亮。可往里走，就不是那么回事了。

空气里有一股浓烈的药味，混着血腥气，像有人在一锅煮沸的汤药里倒了一碗血。风吹过来的时候，那股味道忽浓忽淡，像一只看不见的手，掐着人的喉咙。

营房比我想象的安静。不是那种清晨该有的安静——是那种被人刻意压下去的、做出来的安静。像一个人生了重病，还硬要换上整齐衣裳，坐在堂前见客。

我皱了皱鼻子。

“不对。”我说。

朱厚照看我。“怎么不对？”

“太安静了。也太干净了。”我扫了一眼营房前面的空地——扫得干干净净，连一片落叶都没有。可墙根底下，草缝里，有深褐色的痕迹，像是血被水冲过之后渗进了泥里。“这里被处理过。”

江彬把棍子往肩上一扛，四处看了看。“有人在咱们来之前，先把地方收拾了。”

钱宁站在最后面，双手拢在袖子里，脸上挂着那副永远看不透的笑。“那说明，有人怕咱们看见什么。”

朱厚照没说话。他看了一眼营房的方向，迈步往前走。

我们跟在后面。

营房里面比外面更安静。通铺上躺着人，一个挨一个，像码好的柴火。被子盖得整整齐齐，连褶皱的方向都一致。可那股味道——药味、血味、还有那种腐败的甜腻味——从被子底下渗出来，遮都遮不住。

我走到最近一个士兵面前，掀开被子。

他的胳膊上有伤。不是新伤，也不是旧伤——是那种被人处理过的、包扎得整整齐齐但底下已经烂了的伤。纱布是新的，白的晃眼，可纱布边缘渗出来的液体是黄绿色的，带着一股腥臭。

我拆开纱布。伤口周围的皮肤发黑，边缘整齐，中间是深红色的肉，已经开始化脓了。和京郊大营那个腿上烧伤的士兵一模一样。

“是同一批药。”我说。

朱厚照蹲下来看了看，站起来。

“江彬，你去问问这里的管事，看他们怎么说。”他的声音很平，“钱宁，你去找人套话，看有没有人知道药是从哪来的。”

江彬把棍子往肩上一扛，转身就走。步子很大，带着风，像是去找人打架的。钱宁笑了笑，不紧不慢地往另一个方向去了。

朱厚照看着我。

“你查细节。”

“你呢？”我问。

他扫了一眼整间营房。“我看全局。”

我点了点头，蹲下来继续检查伤口。他又说了一句：

“别乱跑。”

我抬头看他。“你也是。”

他嘴角微微翘了一下，没再说什么，转身走了。

我低下头，把注意力收回到伤口上。

第二个士兵，腿上同样的伤。第三个，背上。第四个，手臂上。每一个的伤口都不太一样，可有一个共同点——都不是自然感染的。边缘整齐，像是被什么东西烧过、腐蚀过。和京郊大营那批假药的症状一模一样。

我站起来，走到营房角落里堆药材的地方。麻袋摞得整整齐齐，和恒和堂库房里的一模一样。我解开一袋，抓了一把出来。

黄芪。颜色偏白，切片很薄，闻起来有一股淡淡的酸味。和恒和堂那批假药，是同一批货。

我把药渣放回去，走到朱厚照身边。

“不是病死的，”我说，“是药的问题。”

他看着我，等我继续。

“和京郊大营一样的假药。黄芪是药渣，白术是被煮过的，当归也是。这些兵吃了假药，病好不了，伤口不愈合，小病拖成大病，大病拖到死。”我停了一下，“不是病死，是药杀的。”