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地下也有生命吗（第1页）

地下也有生命吗

在地下深处，太阳光完全到达不了。以前人们认为在这样黑暗、无氧、高温、高压的环境里，是没有生命的。然而，现今人们发现，大量的生命存活于地下深处，此生物圈的主角就是微生物。这些生物的生存不依赖太阳能，而是利用地下的热能。

地下的生命世界

以往人们所认为的生物住所，也就是生物圈，主要都是在陆上或海中。在地上有接受太阳能进行光合作用的植物和以植物为食的各种动物。海洋中也有利用太阳能生长发育的各种水生植物，以这些植物为食的鱼类和其他各种生物。追根究底，这些生物都是靠太阳能生存的。

最近几年的研究发现，有多到令人惊讶的微生物种类，悄悄地并且大量地生活在过去被人认为环境严酷、绝对无法生存的地底深处，此处没有光线，没有氧气，只有高温和高压。这些微生物多数完全不需要太阳能，它们会利用地球内部的热能来合成它们所需的有机物。这种生活方式推翻了我们以往的常识，或许可以说，它们是一种新的生命形态。

此外，一般认为在地下深处岩石和地层缝隙里生活的微生物中，有从太古时期就被封在地下，就这么一直存活下来的微生物。若人们对地下微生物进行调查研究，说不定可以找到生命的共同祖先，甚至生命起源的线索，并且在特殊环境的微生物当中，也有可能找到具有分解有毒物质或合成有用物质等功能的微生物种类。

为何探索地下微生物

地下的温度会随着愈来愈接近地球内部的地核而升高，从地表往下每增加1000米深，温度约上升20~30℃。目前生物生存温度的最高记录是113℃，专家估计生物的最高生存温度可达120～150℃。因此，即使地下5000米处也可能有生物生存。陆上的生物圈再多也只有30～100米的厚度。此外，占地球表面70％的海洋平均水深也不过3800米。由此可知，地下生物圈是如何巨大了。

有人对地下微生物的生物量进行估算，结果令人惊讶。地下生物圈可能比我们目前所知的陆上及海洋生物的生物量更多，即地下生物圈可能是地球最大的生物圈!在这个地球上，现在还有几乎尚未开拓的巨大生物圈。

地下生物圈不只是大，而且还是与现今的生物观念完全不同的“另一个新世界”。与地表不同的特殊环境中生存的微生物当中，或许有具备现在尚不知道的特殊功能的微生物。现在已发现能分解原油及一部分农药的微生物，分解二氧化碳的微生物以及具有各式各样特殊的微生物。探索这些具有特殊功能的微生物，也是地下生物圈研究的目的之一。

最重要的是，地底下有自己合成有机物作为养分而不依赖太阳光能源的生物。这样的生物说不定是在生命诞生时，地球还没有氧气，且高温、高压的时候所残留下来的。地下可以说是生物演化的“时间胶囊”，像是“地底的加拉巴哥群岛”。

专家认为，地下深处的环境与生命诞生时的环境大致相同，因而研究地下生物也相当于研究生命诞生时的生物。

不管怎么说，随着科学技术的发展，我们有理由相信：生物学家们一定会给我们一个惊喜的!

物种的灭绝之谜

一只硕大的长毛象跌进沥青池里，竭力挣扎，要脱离险境。因恐惧与愤怒交集而发出阵阵吼声，打破盆地的沉寂。“斯剑虎”和“更新统狼”三五成群地在泥土坚实的池边走来走去，相对狺狺咆哮，等候着美餐一顿。大兀鹰在上空盘旋，张开二十英尺的翼展，耐心监视垂死的猎物。一只斯剑虎比其余的大胆，或饥饿难忍，朝挣扎中的长毛象扑去。它扑到象的身边滑了下来，就有前爪抓紧象身，可是两条后腿已经陷入池中。

在兰乔来布拉丧生的动物又添了两支。它们不再挣扎时，栖息在兽尸上的一只兀鹰，把一只翼浸入池里，结果也成为陷阱的另一个诱饵。

距今四万至一万年前，上次冰期快要结束时，在现今加利福尼亚州贝佛里山东面威尔希尔大道那段“奇迹的一里”地方，上述的情景常常出现。现在，黏性的沥青依然从岩石的天然裂缝渗出地面。不再有斯剑虎、长毛象、更新统狼到那里喝沥青上面的池水了。现今只见有燕子、鸽子和野兔。

从一七六九年八月三日起，欧洲人才注意上述地方，那天卡斯柏?德波托拉写下这样的话：“我们在一条良好的道路上走了三个钟头。道路的右边有一片片沥青沼泽，那种沥青叫做‘查柏波特’。这种熔化了的物质，从地下冒出来。我们为这种物质会不会引致地震而辩论。”

那些沥青沼泽下通地下油泉。在上一次冰期气候稍为潮湿时，沥青沼泽的表面积满了水，诱使口渴的动物自寻死路。它们到这个地区喝水时，走到沥青池边，一失足就给黏性的沥青缠住。它们挣扎嗥叫，引来食肉和食腐尸的鸟兽，而那些鸟兽也给沥青缠住。结果那个陷阱又增添了新饵。

上一次冰期快要结束时，洛杉矶盆地的情况，跟欧洲人初到加利福尼亚时大致相同。每年平均雨量只比现在多几英寸，野生的树木从山腰稍低处蔓延到平地，形成一个稀树草原。天空一片朦胧，成因不是烟雾，而是在温度逆增中受困的雾和霾。目前这种温度逆增常使刺目的烟雾笼罩着整个盆地。在野生动物方面，古今情形却完全不同。

任何一个动物群落，总以食青草和树叶的食草动物占多数。例如，美洲狮是食肉动物，每十天八天需吃一头鹿，鹿显然必比美洲狮多得多。在古代自然环境中，这是正常的现象。可是从沥青池中发现的数以百计的兽骨来看，这个比率刚好相反。

那里的食肉哺乳动物与食草动物的数目，是十与一之比。鹰、鹫、隼、秃鹰、兀鹰等鸟类占七成半。大批食肉动物看见有容易到口的食物就走到沥青池去，也因此而自堕陷阱。结果，池中最常见的化石是斯剑虎、更新统狼和郊狼。还没发现过恐龙的遗迹，因为在兰乔来布拉的沥青池形成前七千万年左右，恐龙就已绝了种。

在兰乔来布拉，最引人注意的哺乳动物当然是长毛象和身躯较小的乳齿象。约在二百万年前，长毛象越过连接亚美两洲的陆桥（今日的白令海峡）到达美洲，很快就散布整个大陆，后来繁衍了不少变种。在加利福尼亚南部最壮硕的一种是特大长毛象，有的站着时肩高十三英尺。沥青池中的长毛象遗骸极少，大概由于它们气力较大、智力较高，或是因为数目较小。乳齿象及其同种移居美洲的时期比长毛象早了一千五百万至二千万年，躯体比长毛象细小，头颅特长，颌间或有小牙。

照熟悉美非两洲野生动物的人看来，大懒兽似乎是最古怪的动物。这种臃肿笨重的动物用四足行动时，身高四英尺开外。南北美洲经过六千万年分隔后又再连接起来，大懒兽便从南美洲迁徙到北美洲去。大懒兽的足部和四肢构造奇特，因此步态也怪异。

大懒兽的祖宗是南美洲的树懒。树懒为了适应环境，习惯于倒悬在树枝上。有些大懒兽被迫离开树林进入平原后，适应了平地生活。不过，扭曲的足部再也弄不直了，保留着祖传的“卷曲”形状，用前足的趾节和后足的外侧走路。这种走路姿势使它的四肢骨骼发生变异，在哺乳动物中独具一格。兰乔来布拉地区有三种大懒兽，但有些古生物学相信，该区并不是大懒兽的惯常栖息地。丧生沥青池中的大懒兽，可能只是路过那里停脚去喝水。

该区还有一种罕见的食草动物，就是骆驼。体形跟现代骆驼大致相同，腿部则稍长。一般人都不知道，骆驼原是北美洲土产，没多久前才移居欧亚大陆。骆驼科动物的第一代祖先始于四千万年前。

其他大食草动物都是大家熟悉的，计有马、野牛、鹿等。从前的野牛比现代的同类稍大，其中一些巨型的，两角相距最远可达十二英尺。

许多食肉动物是现代森林和平原的常客，例如狐、獾、臭鼬、鼬鼠、美洲狮、黑熊、灰熊等。这些动物从古至今没有多大改变。