大地神女——坚牢地神的由来
坚牢地神又叫“地天”、“大地神女”。
地天的职责是保护土地及地上的一切植物,免受灾害。佛陀曾对她说:“汝大神力,诸神莫及。阎浮(即佛教所称世人居住的南赡部洲)土地,悉蒙汝护,乃至草木谷米从地有,皆由汝力。若未来世中依《地藏本愿经》修行者,依汝神力拥护之,勿令一切灾害及不如意事闻于耳。”坚牢地神的这些功能有点像中国的后土娘娘,而且两位还都是女性,但也有的寺庙把坚牢地神塑造为男性。坚牢地神的另一大功劳是曾替释迦牟尼作证。佛教传说,在佛祖与魔王辩论时,坚牢地神助了释迦一臂之力,从而大败魔王,成为功劳显著、名副其实的护法神。
据《大日经疏》卷四载,释迦牟尼初坐道场时,魔王唯恐释迦牟尼得道后会使自己的势力毁灭,于是率领魔军、魔女,
向释迦轮番进攻**,软硬兼施,但全都失败。魔王终于恼羞成怒,对释迦狂吼道:“我所作之业,汝已为证,汝之福业谁当为证?”释迦即垂无畏手指地,表示自己的一切福业大地即可作证。这时,大地轰然震动,坚牢地神从地中涌出半个身子向佛陀顶礼致敬,并大声唱言:“我是证明!”魔王见释迦牟尼有了个“人证”,只好带着部下灰溜溜地退走了,释迦牟尼得道成佛。