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英国地质学之父史密斯（第1页）

“英国地质学之父”史密斯

构成地球表层成层的岩石，叫做地层，每个地层中都含有特定的生物化石，而且这些化石在地层中的位置是固定的，就像货物放在货架橱窗里一样。这样，按照顺序把所有地层中的化石排列起来，也就串联成了生物进化的历史。最早从事地层与化石关系的研究并做出突出贡献的，是被称为“英国地质学之父”的史密斯。

史密斯1769年出生于英国牛津郡一个小农场主家庭。当他还是一个小孩子时，就喜爱收集山中各种各样的石头。当时，正是英国在轰轰烈烈地进行产业革命的时代，找煤、挖煤暴露出许多很好的地层剖面。在岩层中，史密斯看到了各种各样漂亮的化石，有菊石、珊瑚、贝壳等等。长大以后，史密斯在一个煤矿测量队给别人当助手。当时，化石是埋藏在地层里的古代生物的遗骸经过石化作用以后，留存下来的无机物已经为人们所共识，不再像以往那样争论化石是大洪水灾变后的产物。但从地层里挖掘出来的化石，到底有什么用处？还很不清楚，最多认为能指示沧海桑田的变迁。史密斯在煤矿工作时发现了“地层层序律”：未经扰动的成层的岩层，下面是较早时期形成的，覆盖在上面的是较晚时期形成的。此外，他还发现了“化石层序律”：在下面岩层里所含的化石是较早历史时期生物的遗体形成的，而上面岩层里的化石，则是较晚历史时期生物遗体形成的。这两个规律密切联系，不可分割。根据这两个规律，史密斯终于找到了煤层的分布规律：煤层往往和植物化石在一起，而这些含煤的地层深埋在地下，它的上面，是一层红土，不含化石，在红土之上，则是沙土，这里含有丰富的贝壳类化石，属于最新的地层。此后，矿工们按照史密斯的方案去挖，基本上没有落空的。

常年的东奔西走和富有心计的观察，使史密斯对英国地层的研究达到了炉火纯青的地步。但当时的史密斯只是一个名不见经传的土地测量人员，没有多少人相信他的非凡才能。史密斯以自己的真才实学，来扭转人们对他的偏见。一次，他去另一个朋友家用餐，聊起地层的数目时，史密斯断言，从地面附近的白垩岩开始，向下到达煤层为止，一共是23层岩石，而煤层之下的地质构造，目前尚无法确定。后来许多专家在各地勘测考证，发现煤层以上的地层确实是23层，不多也不少。这件事使人们对史密斯刮目相看。

1796年，史密斯当选为一个农业协会的会员，从而有机会跻身正规专家之列，同其他对岩石感兴趣的学者交流思想。作为一名地质工程师，史密斯常常外出考察，有时一年的行程就达1。6万公里以上。他把他所有的钱和时间都用在了旅行搜集地质资料上。1815年，史密斯的划时代的杰作——《英格兰和威尔士地质图》终于出版了，这是英国第一张地质图，也是世界上的第一张地质图。目前英国的地质图与史密斯当初绘制的图只有细微的改动。当时，史密斯的经济非常困难，为了出版这份图，他不得不将自己多年来所收集的化石卖给了伦敦的不列颠博物馆。

一年之后，史密斯又撰写了《根据有机物化石所鉴定的地层》，这本书实际上是他发现的“化石层序律”的总结。他在这本书的序言上写道：“有机体化石及其产地，可以被所有人，甚至不识字的人所认识，而这些化石则为认识土壤和土壤以下的岩层从各方面提供很好的线索。”这几句简单的话，说明了一个真理，科学并不神秘。任何客观事物都可以认识，而且任何人都有条件去认识它。在这本书里，他还写道：“一切地层都是在海底沉积的，每一层都含有它形成期间的海生动物遗体。因此，每一地层都含有它特有的化石，大多数情况下，根据这些化石就能确定不同地点的地层是否同时形成的问题。”这段简明扼要的阐述，也就成为他的“化石层序律”的基本概念。直到今天，这一规律仍然是野外地质考察的基本手段之一。

1839年8月，史密斯在赴伯明翰出席科学会议的途中去世了。他生前获得的荣誉至今不衰，被公认为是地层学的奠基者。

每一层岩石都是无声的历史，一套地层就是一部长长的历史。史密斯为人类打开了这本地层之书，用他敏锐的观察和不懈的追求，将书中的文字翻译成人类能懂的语言。史密斯的发现给我们以深刻的启示：真理就在你的身边，只有善观察、勤思考、积极探索的人，才能最终发现真理。