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奇特的印度洋（第1页）

奇特的印度洋

太平洋的西边，还有一个大洋——印度洋。印度洋的面积在四个大洋中居于第三位，面积只有7500万平方公里，还不到太平洋的一半。印度洋的北部被亚洲、非洲、大洋洲紧紧地包围着，南部向南极洲敞开。

印度洋古称“厄里特里亚海”，意为“红海”。最早见于古希腊历史学之父希罗多德所著《历史》一书以及他所编绘的世界地图中。其名称来源有两种解释：一说原指红海，以后应用范围随着航海和知识领域的扩大而逐渐向东扩展，以致发展到泛指整个印度洋；一说来自一个统治过沿海广大地区的古波斯君主厄立特里。古罗马人曾将厄立特里亚海意译为“鲁都姆海”，意即“红海”。“印度洋”之名始见于1515年中欧地图学家舍奈尔编绘的地图上，被称为“东方的印度洋”，此处“东方的”一词是和大西洋相对而言。1570年，奥尔太利乌斯编绘的世界地图集里正式称之为印度洋。因在古代，西方对东方了解甚少，只传闻印度是东方的一个富庶之国，所以到东方就是到印度，通往东方的航路也就是通往印度的航路。1497年，葡萄牙航海家达·伽马东航寻找印度，便将沿途所经洋面统称为印度洋。

印度洋是个“个性”独特的大洋。首先是赤道横贯它的北域，使印度洋主体部分处于赤道带、热带和亚热带这些热带气候区内，因而人们称其为“热带性海洋”。这里的水面平均温度可达到20℃～27℃。

印度洋在洋流运行上，还有个近似于“游戏”的奇特现象，即北部海随着季节的不同，会产生所谓方向相反的独特“季风海流”。其流动方向是：冬季受亚洲大陆高气压和赤道低气压制约，印度洋北部会吹东北季风，形成了反时针的海流；夏季印度洋西北部又变成低气压中心，夏季风由西南向东北输送，又形成了正时针海流。这种随季节而变的海流，在其他大洋是没有的。

印度洋的地质年代非常年轻，是世界上最年轻的大洋，它是冈瓦纳古陆破裂和解体的产物。但其洋底的地壳扩张形式，却颇具特色：它不但有东西方向的扩张运动，还有南北方向的扩张运动。在大扩张运动中，同时又“套”着小扩张运动，如马达加斯加岛与非洲大陆主体的分离，就是一种特殊的洋底小扩张运动的结果。印度洋板块北行与亚欧板块发生碰撞时，产生了世界上最雄伟的喜马拉雅山，并使山北的青藏地区，抬升为世界最高的高原。所有这些东、西、南、北不同方向的扩张运动，总合起来，就形成了印度洋底复杂的地形结构。

印度洋有一个奇特的内陆海——红海。它形状狭长，从东南向西北延伸，全长1932公里，像印度洋的一条巨大的臂膀深深地插入非洲东北部和阿拉伯半岛之间，成为亚洲和非洲的天然分界线。

红海处于干燥炎热的亚热带地区，降水稀少，蒸发强烈，周围多是干旱的荒漠，没有什么大河流入，海水主要靠从曼德海峡流进的印度洋补给。因此，海水的温度和盐度都很高，是世界上水温和含盐量最高的内海之一。更有趣的是，从地图上可以看到红海东西两岸几乎平行，而且如果按海岸线剪下来，两岸可以完好地拼接起来。另外，红海的海底有一条很深的海槽，并且有一种被称为“热洞”的特殊区域，水温比其他地区高，盐度比其他地区大。

为什么红海会有这些有趣的特殊象呢？据科学家研究，在四千多万年以前，地球上并没有这个红海，那个时候的非洲与阿拉伯半岛还是连在一起的。后来，现在红海所在的地区发生了大断裂。在漫长的地质年代里，断裂的谷地不断展宽，才逐步形成今天的红海。大海槽就是断裂谷地的底部，“热洞”地区是有熔岩从地下流出造成的。目前，红海还在继续扩张。1978年，在红海地区发生的一次火山爆发，使红海南端在短时间内加宽了120厘米，就是一个很好的例证。如果按目前平均每年1厘米的速度扩张的话，再过几亿年，红海就可能发展成为像今天大西洋一样浩瀚的大洋。

在四个大洋中，只有印度洋不是横跨东西半球，而独居于东半球。但印度洋的地理位置非常重要，是沟通亚洲、非洲、欧洲和大洋洲的交通要道。向东通过马六甲海峡可以进入太平洋，向西绕过好望角可达大西洋，向西北通过红海、苏伊士运河，可入地中海。