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早春（第1页）

正月初五，年过完了。朝堂恢复运转，折子又像雪片一样飞进御书房。凌烬每天天不亮就起来，批到深夜才歇，中间还要上朝、见大臣、处理各种突发事件。那盆水仙已经开败了，花瓣从白色变成了淡黄色，边缘卷曲着，像是被火烧过。福安把它端走了，换了一盆新的——不是水仙，是梅花。腊梅，黄色的，小小的，一朵一朵地挂在光秃秃的枝干上，像是谁在上面点了无数盏小小的灯。花香很浓，比水仙浓得多，浓到整间御书房都是它的味道，甜丝丝的，有些发腻，像是有人在屋里打翻了一罐蜂蜜。

沈砚舟不喜欢这个味道，每次来第一件事就是把那盆梅花端到角落里，离他远一些。凌烬注意到了，问他是不是不喜欢梅花，他说“太香了”。凌烬没有让人换掉，继续让它开着。沈砚舟也没有再说，每次来自己端到角落里，走的时候再端回来。两个人之间形成了一种默契——花开着，他不喜欢但不会让凌烬换掉；他端来端去，凌烬不会说“你不用端了”。花在那里，他们都知道；花被端到角落里，他们也知道。没有人觉得需要改变什么。

二月初，凌烬收到了一份从北边送来的急报。不是部落的事，是另一件事——有人在北边秘密集结兵力，意图不明。凌烬看了急报，锁进抽屉里，没有告诉沈砚舟。不是不信任，是还不到时候。他在等，等更多的消息，等事情变得更清楚，等他自己想好该怎么办。他不想什么事都靠沈砚舟，有些事他要自己处理。

二月中旬，天气忽然暖了几天。院子里的槐树冒出了新芽，嫩绿色的，很小，像是一颗一颗的绿豆嵌在光秃秃的枝丫上。凌烬站在窗前看着那些新芽，觉得春天真的来了。虽然还要冷一阵子，但春天已经在路上了。它走得不快，但一直在走，不会停，不会回头。

沈砚舟这段时间来得没有以前那么勤了。不是不来，是隔一天来一次，有时候隔两天。他来的时候和以前一样，坐下，看书，偶尔说几句话；他不来的时候，凌烬一个人批折子，批到深夜，累了就靠在椅背里闭一会儿眼，睁开眼继续批。他不问福安“沈大人今天来不来”，不问任何人。他批折子，批完折子就回寝宫睡觉，第二天起来继续批折子。他不承认自己在等，但他确实在等。等那扇门被推开，等那个脚步声，等那句“嗯”或者不说话。他在等的时候，把每一分每一秒都拉得很长很长，长得像是用不完，但时间还是在走，不会等他，不会为任何人停留。

二月下旬，凌烬收到了更多的消息。北边那个人确实在集结兵力，不是几千人，是上万人。目的不明，但这么大的动作不可能是为了小事。凌烬把所有的密报拿出来重新看了一遍，看得很慢，每一份都看好几遍，一边看一边在一张空白的纸上记下关键的信息。人名，地名，数字，时间——他把所有能串起来的线索串在一起，串到最后，纸上画满了线和箭头，像是一幅看不懂的地图。但他看懂了一件事——那个人不是普通的土匪或部落首领，他有组织，有计划，有后援，背后可能还有人在支持。

凌烬把纸折好，锁进抽屉里。他靠在椅背里闭上眼，脑子里在飞速转动。北边的兵力，南边的盐税，西边的土司，东边的漕运——他把所有的事情在脑子里过了一遍。每一件事都很棘手，每一件事都需要时间处理，但时间不等人。他睁开眼，拿起笔在纸上写了一个名字。这是北边那个人的名字，他查了很久才查到的。赵恒。

“福安。”

“老奴在。”

“传沈砚舟。”

沈砚舟来得很快。他进门的时候看到凌烬的脸色，知道有重要的事。他在对面坐下来，没有看书，没有拿任何东西，就看着凌烬。凌烬把那些密报推到他面前。沈砚舟一份一份地看完，放下，没有说话。

“你怎么看？”凌烬问。

“赵恒这个人，我听过。”沈砚舟顿了一下，“他不是普通的武夫，读过书，懂兵法，手下有一批能人。他在北边经营了很多年，根基很深。如果他真的反了，不是一时半会儿能平定的。”

“他会反吗？”

沈砚舟沉默了一会儿。“现在不会。他的兵力还不够，粮草也不够。他还在等。”

“等什么？”

“等时机。”

凌烬知道这个“时机”是什么——朝堂不稳，皇帝年幼，天灾人祸，任何一个都可能成为他起兵的借口。他能做的，就是把所有可能成为借口的事情都做好，把朝堂稳住，让自己看起来不像一个可以被推翻的皇帝。他做得到吗？他不知道，但他在做，一直在做。

“你有什么建议？”凌烬问。

沈砚舟想了想。“北边的事，交给我。”

凌烬看着他。“不行。”

“为什么？”

“你刚从北边回来没多久，又去？朕说过不让你去了。换别人去。”

“别人办不成。”

凌烬沉默了很久。他知道沈砚舟说的是对的——别人确实办不成。赵恒不是普通的对手，他狡猾，谨慎，不会轻易露出破绽。别人去可能会被他的表象迷惑，以为他只是一个拥兵自重的边将，不会造反。但沈砚舟不一样，他看人很准，能从一个人的眼睛里看出他的野心，能从他的行动中看出他的计划。他去北边，凌烬放心。换别人去，凌烬不放心。

“你去可以。”凌烬看着沈砚舟，“但有个条件。”

“什么条件？”

“定期给朕写信。不是那种‘一切安好’‘勿念’的信，是详细的。每天做了什么，见了什么人，有什么发现，都给朕写清楚。”

沈砚舟看着他。“好。”

御书房里安静了。窗外的天已经黑了，福安进来掌灯，烛火跳了几下，稳住了，把两个人的影子投在墙上。那盆梅花在角落里静静地开着，黄色的花瓣在烛光里显得更黄了，像是用金箔做的。花香还是那么浓，浓到凌烬的鼻子都有些发痒。他没有打喷嚏，忍住了。

“什么时候走？”凌烬问。

“下月初。”

凌烬在心里算了算，还有半个月左右。半个月，说长不长，说短不短，够他把一些事情安排好，够他跟沈砚舟把北边的事谈透。

“朕让人给你准备行装。”

“不用。”

“朕让人准备。”

沈砚舟看了他一眼，没有再说什么。凌烬拿起笔，在一张空白的纸上写了几行字——“厚袍两件，薄袍两件，靴子三双，围巾两条，手炉一个，药箱一个。”写完之后他看了看，又在后面加了一行字：“腊肉一包，干粮若干。”他把纸折好，交给福安。“照这个单子准备。”