我家宝宝是天才
认知能力的发展其实就是智力的成长。孩子们每长大一些就变得更聪明一点。他们随着时光推移,一天天变得更加懂事,更能说理,他们集中注意力的时段也逐步拉长,对抽象概念渐渐能理解,因此也能解答更难懂的问题。同时他们也渐渐晓得自己有些什么心智能力——他们的意识觉醒了,从此可以有思虑有目标地运用自己的智能了。
这种改变在生命的最初期最为明显。实在是因为刚出生的婴儿简直没有智力可言,除了一些认知本能之外,等于只有知觉与反应,甚至这么简单的输入输出也相当粗糙。这也难怪,因为新生儿的脑只有成人的四分之一大,除了温暖而充满水的子宫也没有其他的感觉经验。认知发展乃是两种影响交互作用下的产物,一是脑的发育,一是经验。这两者都是最早期的影响最强。别忘了,婴儿的脑在一岁以内会增大至出生时的三倍,孩子要进幼儿园时则已完全长成。经验虽然是一生之中都在累积,但任何时候的影响都比不过生命之初的那几个月以至几年之中,那正是脑神经细胞突触正在形成,脑的可塑性最高的时候。所以,孩子的认知发展在这短短期间猛冲不止,乃是意料之中的。现在的杰克与三年前相比,真的可以算是天才了。
不过,“天才”是一个相对的名词,是在比较中产生的。说到智力发展,我们却又不得不承认,有些孩子的确比较聪明。这是最令为人父母者难堪的事:隔壁家的小宝宝竟然那么小就会走、会讲话、会认字,甚至会写交响曲。在比较理智的时候,我们大多数人都能明白,诸如此类的超前发展并不稀奇。自己家里的宝宝也会在某些方面比别人家的超前,在宜一他方面却落后别人;他将来会显露某方面的天资,却不可能样样都好。即便你已知道自己的宝贝不是十至十美,看着地的心智萌发、天资渐渐流露,还是会令你欣喜不已。智力的生理基础是什么?哪些特性使一个人的脑子“聪明”?这此特性又如何在婴幼儿期发生?
“智力”是非常难定义的。是单单一种无所不包的才能,抑或是一大群彼此有别的心智能力?如今我们都知道,脑不是一整团模糊不清的东西,而是许多各不相同的线路(负责传输知觉、动作、情绪、语言、记忆等等)的集合。这些线路虽然互动密切,基本上是彼此分明的。我们能不能根据这一点说脑根本不是一个单一的器官,而是多个各别的、强效的机器组成的网路,这些机器各自运转,只不过连线在一起造成了一体的假象?
按这个看法推论,智力应是多样的,不是只有一种,“智力”可以指任何一方面的杰出。首创“多元智慧”(multipleintelligence)学说的教育心理学家迦纳(Hardner)假定,心智的高下基本上分为七个不同的领域:语文、空间、数学及科学、音乐、身体运动,以及“人际”的领域(末一项包括自我与人际的理解判断)。所谓的“白痴天才”(idiosavant)正可以证明这种智力单元化的说法是对的。这种人是心智迟缓者,却在某一个方面能力特别优里一。白痴天才可能特别精通语言或算术、绘画、音乐。最近的脑部显像证实,特别擅长音乐、数学、语言、美术的人,分别在脑的某些部位有使用程度异于这些方面才能中等的人。所以说,大诗人与我们一般人不同的地方很可能在于他们的左脑半球特别发达。画家和航海家很可能是右脑半球特别灵通,舞者和运动员也许是肌肉运动皮质、基底核、小脑的条理完美无瑕;、心理学家和政客擅长洞悉他人的情绪与动机,可能有特别发达的边缘系统(到目前为止,数学与音乐才能的部位尚难确定)。
显而易见,心智资质人人不同。所以,任何论及智力的学说都必须把各种不同的智能纳入考量。但是多数心理学家认为,人也有“总体智力”。这是指处理讯息的全面性与精确度,影响个人的每一个心智行为。这种智力包括比较基本的认知要素领会、分类、摘要、记忆、专注等等,是在任何方面表优异都不可或缺的。总体智力并不能取代天资,但是没有相当高总体智力的人恐怕也很难成为出色的作家、建筑师、物理学家、钢琴家、政治家,甚至杰出的运动员(白痴天才只是引人好奇的怪人,正是因为这个缘故)。