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认清彗星的真面目（第1页）

认清彗星的真面目

公元前44年，古罗马的统帅恺撒遇刺身亡。在罗马市民为恺撒举行葬礼的时候，一颗大彗星忽然出现在天空中，并持续了7天之久才消失。面对这种景象，罗马人十分恐慌，以为这是恺撒显灵，预示将有更加残酷的内战爆发。

公元1066年，在诺曼人入侵英国的前夕，哈雷彗星正好归来。当时，人们注视着夜空中这颗拖着长尾巴的奇特天体，心情复杂，以为这是上帝给予的战争警告和预示。待到诺曼人征服英国，诺曼统帅的妻子还把当时哈雷彗星回归的景象绣在一块挂毯上以作纪念。

在古代，人们通常把彗星的出现视为灾难的征兆。中国民间也把彗星贬称为“扫帚星”、“灾星”，认为彗星关联着战争、饥荒、洪水、瘟疫等灾难。而事实上，彗星的的出现只不过是一种正常的自然现象罢了。

*彗星的起源

然而，对于彗星的起源，人们至今仍然不甚了解。有人认为，在太阳系的外围，存在着一个特大彗星区，那里的彗星约有约有1000亿颗，叫奥尔特云。由于其它恒星引力的影响，一部分彗星进入了太阳系；又由于木星的影响，一些彗星逃出了太阳系，另一些被“俘获”成为短周期彗星；也有人认为，彗星形成于木星或其它行星附近；还有人认为，彗星是在太阳系的边缘地区形成的；甚至有人认为，彗星是太阳系外的来客。因为周期彗星一直处于瓦解着的状态，那么就必然有新彗星来替代老彗星。一种可能发生的方式，就是在离太阳105天文单位的半径上储藏有几十亿颗以各种可能方向绕太阳作轨道运动的彗星群。

不过，迄今为止，天文学家仍没有找到一种方法，来探测可能与太阳结成一套的大量彗星。因而对于彗星的起源问题，还有待人们进行更深入的研究和探索。

*彗星的真面目

人类对彗星的探索从未间断，而彗星的面目也日渐清晰。人们已经知道，彗星是太阳系内质量很小的一种天体，只及地球质量的几千亿分之一。彗星的外观呈云雾状，由3部分构成，分别是彗核、彗发和彗尾。彗核是彗星的主要部分，由冰物质组成，冰物质在彗星接近太阳时升华成为气体，这层云雾状的气体就是彗发；彗尾则是因为太阳风推斥彗发中的气体和微尘，在背向太阳的一面形成的，彗尾有单条或是多条，一般长度达几千万千米，有时甚至可以达到9亿千米。当彗星远离太阳时，彗尾就会变得越来越短，甚至消失不见。

一般来讲，彗星的轨道是拉得又扁又长的椭圆形，不像行星轨道那样接近圆形，这种彗星被称为“周期彗星”，如哈雷彗星。此外还有非周期彗星，它的轨道是双曲线形或抛物线形，这种彗星来去匆匆，绕太阳转个弯就不见了踪影。彗星的运行轨道非常不稳定，这是因为当它靠近大行星时，会受到大行星的引力作用，而运动速度和方向就会改变，引发彗星的轨道形状也发生变化。

彗星主要由水、氨、甲烷、氰、氮、二氧化碳等成分构成，而彗核则由凝结成冰的水、二氧化碳、氨和尘埃微粒混杂组成，因而彗星是个典型的“脏雪球”。

点击谜团——流星雨是怎样形成的

你见过流星雨吗？在晴朗的夜空中，无数颗流星纷纷划过，密集如雨，景象壮观，犹如一个童话世界。那么，你知道美丽的流星雨是如何形成的吗？

实际上，诸多行星际空间的固体块和尘埃粒构成流星，当它闯入地球大气层与大气摩擦，就会产生光芒，这就是“流星雨”。天文学家们把偶然出现的零星流星称为“偶发流星”。偶发流星完全随机出现，平时我们一晚上可以看到大约一二十颗偶发流星。当一个l克重的流星体闯入地球大气燃烧发光时，它产生的亮度可以与织女星媲美。

在1827年，人们观测到一颗名为“比拉”的彗星，它就是一颗偶发流星。6年零9个月后，这颗流星又准时经过地球轨道，而且以后每年都是如此。1846年，当这颗彗星再次到来时，人们发现它已经变成了一对孪生彗星。科学家们经过分析认为：这颗彗星曾经和太阳有很近的距离，开始太阳的引力把它拉成两个部分，后来巨大的引力又把这颗彗星瓦解为碎片，最后这对孪生彗星神秘就消失了。流星雨的产生的原因，就是因为在宇宙中有许多像“比拉”这样的彗星，随着岁月流逝，或在某一个时刻，这颗彗星会慢慢瓦解，但剩下的无数数的彗星尘粒构成了流星体，仍运行在原来的轨道上。无边的太阳系中，有相当多这样的流星体物质和尘埃围绕着太阳公转，这就是流星群。当这些流星群在地球引力的作用下冲入大气层时，便出现了壮观夺目的流星雨现象。