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第五十四章 大战后的星期日（第1页）

第五十四章大战后的星期日

大冈特街上皮特·克劳利爵士的公馆的一天刚刚开始，罗登就从正在擦洗台阶的女仆身边经过（吓坏她了），走进他兄长的书房。简夫人已经起床，她穿着晨袍在楼上照顾两个孩子，然后听一双儿女跟着她做晨祷有没有念错词句。罗登在书房里坐下，他前面准男爵的桌上井井有条地放着书籍、文件、账本等物——一切都像军容整齐的队伍等着接受长官检阅。

一部家用布道集，此刻早已备好在书房桌上，只等爵士作出富有见地的选择。布道书旁边则是《观察家报》，那是皮特爵士个人专用的。当然他的贴身侍从能够光看一遍而不留任何痕迹。

可怜的罗登拿起报纸，试图边读边等兄长下楼。但是映入他眼帘的铅字变得一片空白，他什么也没有读进去。所有的文章仿佛都罩在一浓雾中从罗登眼前掠过。

书房里的大理石台钟刚刚尖声敲响九点，皮特爵士立刻准时出现。他神清气爽，仪容整饬；步态庄重地下楼来——显出一位真正老派英国绅士的气概，看到可怜的罗登在他书房里，一付失魂落魄的样子，两眼充血，头发蓬乱，准男爵吓了一跳。

“仁慈的上帝啊，罗登!”他说时一脸的茫然。“你怎么在这里?为什么你不回家?”

“回家？”罗登发出一阵狂笑。“别害怕，皮特。我没喝醉。我只是有话跟你说。”

皮特关上房门，走过来，在另一把扶手椅上坐下——他坐下后全神贯注地修自己的指甲。

“皮特，这下我完了，”中校顿了一下后说，“我全完了。”

“我就说早晚会这样，”准男爵勃然大怒，同时用修得十分光洁的指甲弹出节拍来。“我不知警告过你多少回。我没法帮你。我的钱都是计划好的。就连昨晚简带给你的一百镑，我其实是要明天上午给我的律师；眼下我正着急筹钱呢。我并不是说不管你。但是，我对你其它债务实在无能为力。你只能自己处理，对于家族而言，这是丑闻；可是别人也这样处理。”

“我说的不是钱，”罗登打断了他的话。“我来找你不是为我。无论发生什么，都不用为我担心……”

“那怎么了?”皮特说话时已放心许多。

“是为了孩子，”罗登的声音有些沙哑。“你得向我保证，我走了以后你会关照他的。你的好太太、我的好嫂子对他一直很好；小罗迪爱她也胜过爱自己的……妈的，不是这些了!听我说，皮特……你也知道，姑姑的钱本来是要传给我的。我从小总是由着我大手大脚地花钱，整天游手好闲。要不是这样，我也到不了今天。我在军队里就干得不错。钱是怎样给夺走的，谁成了得利的渔翁，你心里明白。”

“我付出了那么多，也没有少帮过你，我觉得现在你再翻旧账已经毫无意义，”皮特爵士说。“你的婚姻是你自己的事，和我没关系。”

“都过去了，”罗登说。“都完了。”语气中带着痛苦，使他的兄长吓了一跳。

“我的上帝啊!她死了吗?”皮特爵士急忙问，那表情是装不出来的。

“我倒是希望我自己死了!”罗登答道。“要不是为了儿子，今天凌晨我就不活了，也早就把那个该死的恶棍给杀了。”

皮特爵士立刻全明白了，也猜得到罗登想要做什么。中校语无伦次地把事情简单告诉了他的兄长。

“这是一场他们俩设计好的阴谋。”他说。“执行官埋伏在门外，我刚走出冈特府就被抓走了。我写信向她要钱，她说自己病了，和我说第二天想办法。可是我晚上回到家里，却发现她一身珠光宝气，神采奕奕和那个老家伙两个人在家。”接着他气急败坏地叙述了两个男人之间发生的冲突。他认为这种事情只有一种解决办法。他准备跟兄长交待清楚以后就去为安排决斗。“事情的结局对我可能是致命的，”说到这里，罗登已泣不成声，“再说，孩子又没有母亲，我只能把他托付给你和简……皮特，你要向我保证好好待他，我就安心走了。”

做哥哥的听了以后也非常激动，他紧紧握住罗登的手，那份真诚在他身上可是难得见到的。罗登抹了抹自己的眼睛。

“谢谢你，哥哥，”他说。“我信得过你。”

“我以名誉向你保证，”准男爵说。兄弟之间其它话显然是多余的。

于是罗登从兜里拿出蓓姬藏的那个皮夹子；里面有好几张本票。

“这儿有六百镑，”他说，“我都不知道这儿有这么多钱。我要把欠卜礼格斯借给我们的钱还给她——她待孩子那么好这老姑娘怪可怜的，我拿了她的钱一直于心不忍。这儿还有一些——我只留下几镑给自己——其余的还给蓓姬做生活费。”说着，他取出另外几张本票交给兄长；但他的手在抖，终于把持不住把皮夹跌落了，那张一千镑的本票也就掉了出来。

皮特弯腰把它们捡起来，他看到上面这么大的金额都惊呆了。

“这张我得留着，”罗登说。“我要一枪干掉给她这笔钱的那个人。”他已经想好了：把枪子儿包在那张本票里，用它干掉斯泰因——这样倒是挺解恨的。

兄弟俩再次握手分别。简夫人听说中校来了，直觉告诉她出事了，于是在饭厅等着，从饭厅可以看见兄弟二人走出书房，简夫人很自然地从饭厅里出来。她向罗登伸出一只手，说着欢迎他来共进早餐；其实，看到罗登这般憔悴模样，再看自己丈夫阴沉的脸色，她知道兄弟俩必有心事。罗登支吾着说有个约会，紧紧握住嫂子的那只小手。简夫人只能从他脸上看到不幸。但他什么也没说就走了。皮特爵士也没有对她作任何解释。两个孩子下楼给父亲请安，他像往常一样不太热情地吻了他们。母亲把孩子们拉到自己身边，一左一右扶着他们跪下做祷告，祈祷文由皮特爵士诵念，由于罗登的到来打乱了时间，那天的早饭很晚才吃，当教堂钟声敲响的时候，大家还坐着用餐。简夫人说她身体不舒服，去不了教堂；事实上她一直在想早上的事。

此时罗登·克劳利离开大冈特街直奔冈特府，把大门上敲得砰砰响，惊动了那座府邸的门房。应门的是个像西勒诺斯的人。那人看到中校这副模样，也吓了一跳，赶紧挡住去路，生怕他硬闯。但是克劳利中校仅仅掏出一张名片，特别叮嘱门房在交给斯泰因勋爵时，要请他注意写在名片上的地址，并且说一点钟以后克劳利中校一直在圣詹姆斯街的摄政王俱乐部——不在家里。说完，中校大模大样地走了；他的模样使路上见过他的人，都为之诧异。罗登雇街车前往骑士桥兵营。

他到达目的地时，所有的教堂钟声齐鸣，响彻全城。中校无心观看车窗外的景象，他直奔自己的老朋友、旧同僚麦克默多上尉的宿合；还好后者正好在自己屋里。

麦克默多上尉是一名参加过滑铁卢大战的资深军官，在团里人缘极好，他没能晋升到高级军阶的唯一原因是没钱。此刻他正心平气和地在**休养生息，他昨晚参加了一个晚会，以他的好人缘，他和谁都玩得来。

他是英格兰的一名神枪手，克劳利退伍前，他俩一直是老对手。

罗登向上尉说明自己需要一位朋友帮忙，麦克默多立刻明白对方做说什么。他为熟人干过很多次这种事了，而且总是干净利落，不留后患。已故的总司令殿下在这个问题上十分欣赏麦克默多。