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四十八

霍森沃还有七十块钱，终日蜷缩在他住的小旅馆里，看报，吃饭，睡觉，发呆。夏天终于过去了，迎来了凉爽的秋天。钱越用越少，再不能无动于衷了。每天五毛钱的房费开销，一天天的捉襟见肘，他不得不换了一个更便宜的房间——一天三毛五——希望能多敖些日子。他常常看到关于嘉莉的报导。《世界报》登了几次她的照片，《先驱报》报导了，她前不久和其他几个人一起参加的义演。每次读到这些消息，他就有种说不出来的滋味。每一个消息都带走她，越来越远，越来越远。广告牌上那张漂亮的海报有她扮演的形象，秀丽、文雅。他一次又一次在海报前止步，端详着那张漂亮的脸庞。再看看自己，穷困潦倒。她和他，天壤之别。

他喜欢闭上眼睛，回忆过去的日子。然而他并未发觉自己被回忆掌控，并深陷其中。直到有一天他发现自己不自觉地说着以前对一个朋友说过的话。那是在在罕那——哈哥酒店里。他曾以仪表堂堂地站在他的小办公室的门口，与萨加·莫里森谈论关于投资的问题，投资的内容是芝加哥南区的某处房产。

“咱俩一块干吧?”他听到莫里森说。

“恐怕不行，”他回答，就像多年前一样，“我的钱占着了，一半会挪不出来。”

第一次出现这种情况令他一下子清醒过来。他不知道自己是否真的说了出来。第二次出现这种情况时，他发现他是真的说出来了。

“你怎么不跳啊？蠢贷，”他在说——“跳啊，跳啊。”

他正在对一群演员讲一个英国滑稽故事。以至于听到声音清醒过来时，他脸上还保留着当时的微笑。坐在旁边的一个粗鲁的怪老头瞪大了眼睛盯着他如同看一个怪物。霍森沃挺起身来。刚才的情景即刻消失无踪。他有些受不了怪老头的眼光，而且也觉得不好意思想缓解一下，于是从椅子上站起来，去街上散步。

偶然的一天，他在看《世界报》广告栏时，发现卡西诺戏院在上演一出新戏。这个消息几乎给了他当头一棒。嘉莉走了。他仿佛记得似乎前一天还看到过她的海报，也许是贴新海报时漏了一张。无论如何，这件事令他惶恐，忐忑。他必须承认，在这个陌生的城市，他始终依赖她在城里这一事实。可是她现在离开了，去了那里？什么时候走的？。他竟然漏掉了这么重要的事。她什么时候才会回来？他心神不定，坐立不安，最后他走进黑暗的卫生间，数了数他剩下的钱。只剩十块了。

日复一日，虚耗光阴，他终于只剩下了最后的五毛钱。省吃俭用的结果使得健康受到了极大的影响。他的身体日见消瘦，原来的衣服现在看起来就像挂在一副骨架子上，空空****的。他下决心要出去找活干，在外面跑了一天，什么也没找到，弄得只剩下了最后的二毛钱——连明天吃饭的钱都不够了。

后来他鼓足勇气去了百老汇中央旅社。结果，离那里还有一条街区，他就又拿不定主意了。旅社门口站着一个大个子行李员。霍森沃决定试试向他求情。他向他走过去，直到站在他面前。

“朋友，”他说，这是个能让人一眼就看出地位很低的人，“请问这儿有没有我能干的活?”

这个意外的询问让行李员一时不知道怎么回答他，于是，他就趁机继续讲下去。

“我失业了，身无分文，我必须得找点活干，干什么都行，哪怕就干几天也好啊。你能帮帮我吗？”

行李员试图作出漠不关心的样子。当他看到霍森沃还要坚持讲下去时，他说：

“这事我管不了。你到里面去问问吧。”

奇怪的是，这并不让人满意的答复却使霍森沃涌起了信心和希望。“我还以为你能告诉我呢。”

这个人不耐烦地摇摇头，转过身不再理睬他了。

霍森沃走了进去，一直走到办公室里办事员的写字台前。恰好有位经理坐在那里。霍森沃看着他，直接了当的提出了要求。

“你能给我个活干吗？几天也行?”他说，“我现在必须立刻找点事做了。”

那位经理不紧不慢地打量着他，仿佛在说，“嗯，我觉得也是。”

“我来这里，”霍森沃不安地解释说，“是因为我以前也做过经理。可是我运气不好，好了，不说这些了。我就想找点事做，哪怕一个星期也行。”

经理觉得这个求职者现在看好光已经不只是渴望了，简直堪称狂热。

“你以前管理过哪个旅馆?”他问。

“准确地说那不是旅馆，”霍森沃说，“我曾经在芝加哥的罕那——哈哥酒店当过十五年的经理。”

“是吗?”旅馆经理说，“那你为什么离开?”

霍森沃当下的情形和这个曾经的事实之间的距离，是很令人吃惊的。

“嗯，我自己脑子一热干了蠢事。别说这些了，好吗？你要是愿意的话，可以去查问我的过往。我现在已经身无分文，我不说你也许都不相信，我今天到现在还没有吃过东西。”

霍森沃听说的一切让旅社经理有了些好奇，可是他不没想好该拿他怎么办，但这并不妨碍他做出决定之前先给这个可怜人一点小小的帮助。

“去把奥尔森叫来。”他转身对办事员说。

大厅服务员被铃声叫了进来，他听了吩咐便走了出去，眨眼的工夫，行李员领班奥尔森就走了进来。

“奥尔森，”旅馆经理说，“在楼下给这个人找点活儿干。”

“可是，先生，”奥尔森说，“我们人手够了。如果你愿意的话，经理，我可以给他找些别的活儿干。”