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第10章（第3页）

“太太显得有些发胖，外表看起来无可挑剔，但我以为她内心很痛苦。约翰先生的行为使她不满意——约翰用掉了很多钱。”

“是她派你到这里来的吗，贝茜?”

“说真的，不是。我倒是早就想见你了。我听说你写了信来，说是要去远地方，我以为我还是趁你还没有远走他乡的时候，动身来见你一面。”

“恐怕你对我失望了吧，贝茜。”说完我笑了起来，我发觉贝茜的目光虽然流露出关心，却没有一丝赞赏。

“不，简小姐，不完全这样。你够文雅的了，你看上去像个上层社会的贵妇人。当然你还是我所料想的那样，还是孩子的时候你就长得不漂亮。”

我对贝茜直率的回答报以微笑。我以为她说得不错，不过我承认，我对这话的含义并没有想得太多。在18岁的年纪上，大多数人都希望能讨人喜欢，而她们相信，自己并不具备有助于实现这种愿望的外表时，心里绝不会高兴的。

“不过我以为你很聪明，”贝茜继续说，怕我有想法。“你能弹钢琴吗?”

“会一点儿。”

房内有一架钢琴，贝茜走过去把它打开，随后要我坐下来给她弹个曲子。我弹了一曲华尔兹，她听得入了迷。

“两位里德小姐弹不了这么好!”她欣喜地说，“我总是认为你聪明，你在学问上一定会超过她们的，你能画画吗?”

“壁炉架上的那幅画就是我画的。”这是一幅水彩风景画，我把它作为礼物送给了校长，来感谢她代表我在委员会中所作的善意周旋。她把这幅画加了框，还上了光。

“嗬，太漂亮了，简小姐!它同里德小姐的绘画老师作的画一样好，更不要说年轻小姐她们自己了，她们同你相差太远。你学法语了吗?”

“学了，贝茜，我能读还能讲。”

“你会做细布和粗布上的刺绣活吗?”

“我会。”

“啊，太出色了，你是个大家闺秀啦，简小姐!我早知道你会的。不要管你的亲戚理不理你，照样会有长进。我有件事儿要问你，你父亲的亲属，有没有写过信给你，就是那些姓爱的人?”

“现在还没有。”

“啊，你知道太太常说，他们又穷又没有地位。穷倒是可能的，但我相信他们像里德家的人一样有绅士派头。大约7年前的一天，一位爱先生来到盖茨黑德，而且要见见你。太太说你在50英里外的学校里，他好像很失望，因为他不能久留。他要乘船到外国去，一两天后从伦敦启航。他看上去完全像个绅士，我猜想他是你父亲的兄弟。”

“他上国外哪个国家，贝茜?”

“几千英里外的一个岛，那儿产酒——管家告诉我的。”

“马德拉岛?”我提示了一下。

“对，就是这地方——就是这几个字。”

“他走了吗?”

“是的，他在屋里没有呆上一会儿。太太对他很尊敬，后来她把他叫作一个‘狡猾的生意人’，我那位罗伯特估计他是个酒商。”

“很可能，”我回答，“或者酒商的职员或代理人。”

贝茜和我又谈了一个钟头的往事，最后，她不得不告辞了。第二天在洛顿等车时又见了她五分钟。最后我们在布洛克赫斯特纹章旅店的门边分手，各走各的，她动身去罗沃德山岗搭车回盖茨黑德；而我则上了车子，让它把我带往米尔科特那个陌生的郊区，开始新的使命，新的生活。