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“你们自以为有功于国就骄横跋扈目无王法了吗?这度田一事必须推行到底，有再敢上书言反对度田者一律交御史台论处!”

刘秀顿了顿，扫一眼，一直跪在旁边的韩歆，气又不打一处来，怒声说道：

“韩歆身为大司徒，受命推行度田，阳奉阴违，私自中止朝廷谕旨，有负圣望，革去大司徒职务，贬为庶民，永不续用!骠骑将军杜藏、建义大将军朱祐、虎牙大将军盖延和尚书令侯霸四人罚俸一年，官降一品!”

刘秀一不做二不休，又接连降职把南郡太守刘隆、河南府伊郭伋，以及青州、徐州、幽州、冀州四州推行度田不力的地方官逮捕下狱。一时间全国哗然。许多人都认为当今皇上向来以宽和仁慈，体恤属下受到众人敬仰，谁也没想到刘秀竟然雷厉风行地惩处了一批位高权重的有功大臣，真是帝王之心深如海。

大司徒朝歆被免职后又羞又恼，一气之下悬梁自尽，又引起朝臣们议论纷纷，都说自古帝王只可同苦不可同甘，兔死狗烹、鸟尽弓藏是帝王本性。

对韩歆的死刘秀多少有些内疚，为了震动其他朝臣，刘秀铁了心肠，虽然给韩歆家属一笔抚恤，但仍然下令只准薄葬不能厚葬。

果然，朝中大臣较往常收敛了许多，刘秀见自己的举措达到一定目的，也十分欣慰。

韩歆惨死，杜藏、盖延、侯霸、朱事占被降级，刘隆等人被查办，阴贵人暗暗高兴。等到度田事件稍稍平息后，她便支持阴氏家族的人再次提出废立之事，刘秀欣然接受了，其他支持郭皇后的人也都看着刘秀的眼色行事，明哲自保，谁也没有提出异议。

太子刘疆当然想保住母亲的皇后之位，但因为度田事件他也有责任，又怕父皇再迁怒于他，有心为母亲讲情却不敢轻举妄动，惟恐起到反作用，既救不了母亲又连累了自己。就在太子不知所措之际，废皇后诏书已下。

郭皇后被废之后不久，便正式颁诏立阴丽华为皇后，阴丽华如愿以偿，刘秀的心也安了，早年的夙愿终于实现。

郭皇后废弃，太子刘疆的地位也岌岌可危。阴皇后怎会容忍刘疆在太子之位上，她极力为儿子东海王刘阳登上太子之位铺平道路，提供足够的机会让刘阳在父皇面前献殷勤，展示自己的治国才华。

有一次，公孙述旧部蜀郡守将史歆造反，岩渠、杨伟等人趁机起兵响应，光武帝派吴汉、臧宫率领大队人马赴成都镇压，不仅没有取胜，而且连连遭到挫败。刘秀便召集众大臣商讨对策，听取方略。众人各抒己见，经过一番辩论，大多数人同意用重金收买，惟独刘阳主张武力征服，并要求领兵讨伐。刘阳认为，叛贼占有成都一城不足以成大事，而花重金收买只会助长叛贼气焰，对其他郡守影响恶劣。而派兵讨伐，可先围而不打，用攻心术分裂叛军，动摇叛军营垒，使其内讧，然后诱敌出城，一举歼灭叛军主力。这样，既让城中百姓免遭兵刃之灾，又达到歼灭叛军的目的。

刘秀对刘阳的分析十分满意，便派刘阳带兵赴蜀地增援吴汉与臧宫，果然一切如刘阳所料，很快取得平叛胜利。刘秀对刘阳大加赞赏，产生了立刘阳为太子的想法。

太子太傅郅恽看出刘疆的心思，但他也知道刘疆之位不保，自己无可奈何，私下对刘疆说：

“太子认为是太子之位重要还是生命重要?”

刘疆不加思索地说：“当然是生命最要，如果人都死了，什么权力、地位、金钱、美女、名誉一切都化为空有。”

郅恽点点头，赞许地说：

“太子明智，也深谙人生之理。既然太子能明白这些道理，为什么做不到这些呢?”

刘疆恍然大悟：“太傅是劝我主动辞去太子之位吧?”

“正是这样，鱼和熊掌不可兼得，舍鱼而取熊掌，这是智人所为。皇上一向谦和仁义，如果太子能主动请辞，皇上定认为太子有自知之明，会厚爱太子的。同时，太子这样做，也等于给皇上一个台阶，在国人心目中不是皇上废立太子而是太子谦羞承让，父子均有个好名声，皇上一定认为父子情深兄弟重义，即使不让你为太子，也会给你封王的，这就是退而求其次吧。”

郅恽一番话使刘疆茅塞顿开，纳头就拜。

“多谢太傅指点，太傅之恩疆终生不忘。”

其实，郅恽这番话都是阴皇后授意他说的。阴丽华知道刘秀性情，一向心慈手软，废去郭皇后之位都是她一而再再而三撺掇的，更主要的是真定王刘扬谋反和刘豸寸行刺两件事惹恼了刘秀。尽管刘秀废去了郭圣通的后位，但内心总有一丝歉疚，在册封阴丽华为皇后时又封郭圣通为中山太后，在宫中的地位仅次于阴皇后。刘秀对罪责当废的郭圣通都这样不忍伤她的心，更何况自己的亲骨肉呢?阴丽华看出刘秀虽然喜爱刘阳，也偶尔流露出立刘阳为太子的念头，但真让刘秀做出决定时他又不忍，都是自己的儿子呀，更何况刘疆已经为太子二十年之久，在没有大错的情况下将其废黜也难堵天下人的嘴。阴丽华看出刘秀的矛盾心里，才暗中唆使郅恽规劝刘疆主动让位。

刘疆把郅恽的劝告说给母亲听，证求她的意见，郭太后含泪答道：

“我儿不是曾经说过倾巢之下无完卵吗?娘已经被废，你的太子之位怎会巩固呢?娘无用斗不过她人，也让我儿跟着你受屈了，娘对不起你呀!”

郭太后呜呜哭了起来。

刘疆扶起母亲，一边给她擦去苍老容颜上的混浊泪水，一边安慰说：

“娘，儿不怪你，这也许就是命，命!不过，儿现在想通了，荣华富贵、皇权至尊不过是过眼烟云，生不能带来，死不能带去，秦始皇不是屡次求仙欲长生不老吗?最终也免不了一死，儿懂得身外之物什么都是假的，只有活生生的生命是真的，正如普通老百姓常说的那句话：平平淡淡才是真。儿不当太子不至于成为平民百姓吧，一般百姓都能和和美美地养家糊口，咱又何偿不能呢?”

郭太后脸上挤出一丝难得的笑意。

刘疆主动上折向父皇辞请，要求让出太子之位给贤才的刘阳，大出刘秀意料之外，但他对刘疆的这一做法十分欣慰，大加赞赏，因为刘疆这样做正合了他的心愿，勉强几句也就答应了，于是诏告天下：

《春秋》之义，立子为贵。东海王阳，皇后之子，宜承大统。皇太子疆，崇执谦退，愿备藩国，行为可嘉。父子之情，重久违之。其以疆为东海王，立阳为皇太子，改名庄。

刘秀认为刘阳和一度谋反被杀的真定王刘扬同音不吉，特给他改名为刘庄。

刘秀完成这一心愿，他还有另一个心愿，就是能在有生之年效法高祖皇帝，封禅泰山。