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“这有何难?”隗嚣二太子隗纯说道，“王元、行巡二人已经前去抢占战略要点。随后再派兵援助，谅吴汉等人能耐我何?”

隗嚣斥道：“休说狂言!刘秀向来以善于揣度人心著称天下，极会用人，并能够各有其用各使其长。吴汉是刘秀最亲信之人，擅长征战，深谙兵术，对于持久战更是他的拿手好戏，并且时常能够在危急关头反败为胜。如今他亲自坐镇长安，督导二十万大军分三路袭来，怎可轻敌?”

隗纯被父亲训斥一顿，仍不服气地嘟噜道：

“既然如此，你何必与刘秀断绝君臣关系，惹火烧身，干脆归降算啦。”

“放肆!你还没有资格来教训我!”

周宗立即打圆场说：“主公不必生气，少将军不过说的是气话，但凭我西州的实力，刘秀想在三年五载之内打败我等也是痴心妄想。”

隗嚣不语，申屠刚摇头说道：

“要想真正在西州站稳脚，与刘秀形成三足之势，仅靠我西州的力量是不够的，必须对外联合公孙述、窦融等人。”

隗嚣有所顾虑地说：“我曾数次奉刘秀之命伐蜀，公孙述对我恨之入骨，如今派人向他求援他怎会答应呢?”

申屠刚答道：“公孙述为人虽然心胸有些狭窄，但眼下局势的利害关系他还是能够看清的，决不会糊涂到坐视我西州灭亡而不救的地步。如果主公对此尚有疑虑，老夫愿意赴蜀地为主公求兵。”

张玄见申屠刚愿意去西蜀，也说道：

“至于窦融那里，我去游说他。”

班彪略一思忖说：“我和窦融曾经相识，并有一段私交，就让在下随张兄一同去见窦融吧!”

隗嚣觉得也只有这样才有胜算的把握，便答应了。

河西金城，是甘肃河西走廊和湟水一带的政治、经济、文化及商贸中心。由于这里地处偏远，自王莽篡汉以来渐渐脱离汉室统辖，如今成为张掖属国之都，是河西大将军窦融老巢。

窦融，字周公，本是扶风平陵人，论及亲缘关系算是汉室外戚，他的先祖窦广国曾是汉文帝皇后的胞弟，汉宣帝时举家从常山到达这里。窦融父母英年而逝，但他因受祖辈影响，自幼爱好武学，熟读兵法，在王莽执政时，因军功任强孥将军司马，随同王邑等人镇压翟义起义，屡建功勋，官拜伏波将军。

王莽政权垮台后，窦融归顺了更始帝，在大司马赵萌军中任校尉，赵萌曾举荐他到巨展任太守被他婉言回绝了。窦融说他曾祖父为张掖太守、祖父为护羌校尉、族弟为武威太守，熟悉河西一带的风土人情，想到那里任职。更始帝考虑再三便答应了，任命窦融为张掖属国都尉。

窦融得到任命后就匆忙率领所属人马离开了长安奔赴河西就任。他一再恳求到河西任职也是经过深思熟虑的。窦融审视天下局势及更始帝的为人风范，看出刘玄虽有皇帝之名却毫无实权，大权被绿林军所把持，而绿林军的掌权人王匡、王凤等人又胸无大志，不足以成大事，留在长安实在是凶多吉少。而河西一带物产丰饶，远离中原，又有重重山河阻隔，进可攻，退可守，再加上祖上世代在此为官，形成了旁大的地方势力，拥有此地后静观天下形势变幻，然后再相机作出选择，实在是明智之举。

果然，情况像窦融分析的那样，他到张掖后不久更始政权便覆灭了，刘玄被张卬与谢禄所杀。窦融立即把河西五郡军权抓到手，自任河西大将军，拥兵西部边陲，成为一个保境自守的政治军事集团，他俨然如同一个国君。

窦融也真的不负众望，把河西五郡治理得井然有条，民富兵强，政宽人和，呈现一派乱世之中的繁荣景象，令北方的匈奴不敢有丝毫进犯。一时之间，安定、北地、上郡等地的平民纷纷逃奔河西，那里成了许多百姓的避难所。

这天，窦融正在府邸处理政务，忽然接到属下报告，说西州大将军隗嚣使者来见。窦融询问使者是何人，属下报说是张玄与班彪。窦融拧眉沉思，张玄有西州第一辩士之称，又是隗嚣心腹之人，赶在隗嚣与光武帝剑拔弩张之时来此，显然是为了游说自己与隗嚣合谋对抗刘秀，有心不见又怕冷落了班彪。班彪是西州名士，犹以文史见长，名扬西北各地，更主要的，班彪与自己是同乡，二人曾经一同游学，交往甚厚。何况班彪对他曾有接济之恩。

那时，因为窦融父母早逝，家境败落，他在游学时经济窘迫，班彪时常慷慨解囊助他度过难关。

窦融考虑再三，还是派人把张玄与班彪迎进府内，他也想从二人的口中了解一下隗嚣的处境，以便及时做出选择。

二人进入府内，窦融才出门相迎，简单地寒暄后把二人请到客厅，分宾主坐下后，窦融向班彪说道：

“叔皮兄别来无恙，小弟听说你最近新作一篇《王命论》甚得众人赞赏，可否带来让小弟拜读，以瞻仰为兄的墨宝?”

班彪苦笑一下：“周公调笑愚兄了，敖牙之辞，愚腐之论，不登大雅之堂，只会招致他人讥讽罢了。周公这样的英豪看后也一定与隗将军有同感，还是不看吧。”

“人各有志，我窦融可没有你家隗将军胸藏大志，我既无称王之心，也无自立之意，只想为官一任造福一方，把河西五郡治好，使百姓安居乐业，少有所用老有所养就是足够了。别无他求!”

张玄一听窦融借着同班彪闲谈之际把自己的态度亮了出来，看似无心实际上是有意，旨在堵住他二人的游说之口，急忙拱手说道：

“窦将军深谙兵法，又精通治国之道，可谓文武兼长，实在是天下难得的治世豪杰，就是刘秀统治的中原大地也难比河西五郡殷富。若论及百姓安居乐业，军民同心同德更是刘秀之辈所不能比。就才识而论，将军远胜刘秀，尽管将军偏执一隅，但论及德威却也不下刘秀，刘秀可以为帝，窦将军为什么不可以呢?”

窦融哈哈一笑：“张学士抬举窦某了，刘秀是汉室之胄，他称帝正合人心之大势，窦某一介莽夫，怎敢与帝尊相提并论，何况我一向没有大志，只想偷安，苟且多活上几年算了。”

张玄紧盯着不放：“这话恐怕不是将军的真心话，将军一向深谋远虑，当初放弃巨鹿太守来河西任职就见出将军有争雄之心。将军选择河西进可攻退可守，又远离中原战乱之地，经过将军精心治理，河西五郡殷富一方，形成割据之势，这正是将军所经营的帝王之资，如果将军果真没有大志，刘秀已经称帝多年，却始终没有见将军俯首称臣呢?”

窦融一时语塞，旋即又说道：

“隔山阻水不说，中原未定，光武帝忙于平叛大事，我纵然有心归顺，他也无暇顾及呀!”

张玄嘿嘿一笑：“窦将军，真人面前不讲假话，我和叔皮来意你也明白，如今我家隗将军正式和刘秀决裂，准备效法公孙述称王西州。窦将军也是不甘于人下之士，怎么甘愿向刘秀俯首低眉呢?如果窦将军愿意与隗将军共事，再联合公孙述和卢芳共同出兵，当今天下就是你等几位将军所共享的天下，将军难道没有此意吗?”

窦融不置可否，扫一眼张玄问道：

“以张学士之见，隗将军与王郎、刘永、彭宠等人比较如何?”