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第十九章（第1页）

第十九章

赛勒斯·史密斯叙述其探察情况——加快造船工作——最后一次巡视牲畜栏——水火之争——海岛上残存的东西——决定让船下水——3月8日夜间到3月9日

赛勒斯·史密斯和艾尔通在牲畜栏呆了一天一夜，把所有工作安排妥当后，便于次日清晨，即1月8日，返回到“花岗石宫”。工程师立刻召集了同伴们，向他们通报说林肯岛正面临着一场大灾难，这是任何人的能力都无法阻止的。

“朋友们，”他的声调流露出内心的激动，“这个岛并不是能与地球共存亡的岛，它注定有一天要毁于一旦的。毁灭的原因在于它本身，而且原因是无法摆脱的!”

移殖民们都面面相觑，他们听不明白工程师的话。

“请解释一下吧，赛勒斯!”吉丁·史佩莱说。

“我来说明一下情况，”赛勒斯·史密斯答道，“或者确切地说，我只是把尼摩船长与我单独交谈那几分钟时他说的事转达给你们听。”

“尼摩船长!”移殖民们喊道。

“是的，这是他临终前给我们的最后一次帮助!”

“最后一次帮助!”潘克洛夫喊道，“您们瞧瞧，尽管他已不在人世，可他还给我们其他的帮助!”

“尼摩船长跟您说了些什么呢?”记者问。

“我要告诉你们，朋友们，”工程师答道，“林肯岛的情况与太平洋上的别的岛屿不同。尼摩船长告诉我，由于它的特殊结构，它早晚会崩裂沉入海底的。”

“崩裂!林肯岛!这是什么话!”潘克洛夫喊道。尽管他很尊重赛勒斯·史密斯，但还是不由自主地耸了耸肩膀。

“听我说，潘克洛夫，”工程师接着说，“尼摩船长察觉到了的事，昨天我在察看达卡窟时也看到了。那个海底洞窟一直延伸到火山边缘，它与火山的中央通道仅是一壁之隔，那道岩壁是洞窟的尽头。然而，岩壁上布满了裂缝和罅隙，火山内部的硫磺气体已经从那里渗出来了。”

“那又怎样?”潘克洛夫紧锁着眉头问。

“毫无疑问，在内部压力下，这些裂缝会扩大，那岩壁会慢慢裂开。所以，或迟或早，洞窟里的海水就会涌进裂缝里。”

“正好!”潘克洛夫反驳说，他还想再打一次趣，“海水会把火山扑灭，那样就什么事也没有了!”

“是的，什么也没有了!”赛勒斯·史密斯答道，“哪一天海水涌进岩壁，再渗透进火山物质正在沸腾的海岛深处，潘克洛夫，那一天，林肯岛就会像西西里岛一样爆炸，如果地中海的海水涌进埃特纳火山的话!”

移殖民们对工程师的这番话无言以对。他们现在明白了，他们正面临着多大的危险。

移殖民们的第一个反应是捶胸顿足!他们想到的不是直接威胁到他们的危险；而是这片他们赖以生存的土地，这个他们已经开发、一直深爱着并希望它以后繁荣昌盛的海岛的毁灭!那么多的辛苦白费了，那么多的劳动付诸流水!

潘克洛夫忍不住掉下大颗泪珠，但他丝毫不想掩饰自己的悲痛。

这次谈话还继续了一段时间，大家讨论了他们现在还有多少生机。但最终大伙认为不能再浪费一点时间，船只的制造和安装必须争分夺秒地进行。而这个，在目前，才是林肯岛的居民们惟一的获救机会!

于是，造船工作又紧锣密鼓地进行起来。到1月23日，船壳板已经安装了一半。至今为止，那火山顶上还没发生新的情况。火山总是喷出蒸气、夹杂着火焰和白炽的石块的烟雾。但是，23日晚到24日，在上升到火山最顶端的岩浆作用下，原来的火山锥被削平了。一声可怕的巨响传来，移殖民们起初还以为是海岛崩裂了，纷纷跑出“花岗石宫”外。

此时约是凌晨两点。

天空像似着了火似的。火山锥——一个高达1000英尺、重亿万斤的山头——被抛到了海岛上，地面震撼着。幸好这个锥顶是向北边倾斜，因此落在了沙滩和凝灰岩平地上。此时开口扩大的火山向空中射出着眩眼的光亮，在反射作用下，大气也好像白热化了。同时，一股岩浆洪流涌上了新火山顶，像长长的瀑布般一倾而泻，就像从一只装得太满的盘中倾泻出来的水一样，成千上万条火蛇蜿蜒在火山的山坡上。

“牲畜栏!快去救牲口!”艾尔通猛然喊道。

确实，由于新火山口的方向，岩浆此时正朝牲畜栏湍急流去。因此，海岛上富饶的地区，红河源头、中南美裂森林正面临着顷刻毁灭的危险。

称殖民们迅速地套好了车，一起上去后当即赶了出来。凌晨三点前，他们到达了牲畜栏。一阵阵可怕的嘶叫声说明羊群是多么地恐慌啊。一股白炽的物质和液化的矿物湍流已经流到草场上，正吞噬着栅栏这一边。艾尔通“呼”地一声打开门，受惊的牲口立即向四面八方逃窜。