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第一部 高空遇险者（第1页）

第一部高空遇险者

第一章

1865年那场飓风——空中的人声——一个龙卷风卷走一只氢气球——该气球破裂——眼前只见大海——五位乘客——气球悬篮里发生的事情——天际间一处海岸——事件的结局

“我们现在还是在上升吗?”

“不!正好相反!我们是在下落!”

“不对，比那还更糟，史密斯先生!我们这是正在往下坠落!”

“天啊!赶紧把压载物扔掉!”

“最后一袋压载物都已经倒完了!”

“气球升起了吗?”

“没有!”

“我听像是有波涛的啪啪声响哎!”

“大海就在气球悬篮底下嘞!”

“距离我们大概不到500英尺呢!”

这时，一个洪亮的声音划破长空，而且，这个话语直在空中回**：

“把所有的重东西都扔到外面去!……全部扔掉!”

这就是1865年3月23日这一天，下午将近4点时分，在辽阔的太平洋上空突然发出的声声叫喊。

想必谁都不会忘记那年春分时节，从东北方向突然吹来的那场可怕的风暴。毫无疑问，这是一场罕见的飓风，从3月18日到26日不停地怒吼，横扫了1800海里的广阔地带，给美洲、欧洲和亚洲造成严重的灾害!城市被吹毁，森林树木被连根拔起，堤岸被排山倒海的巨浪冲毁。根据维里达斯局公布的统计数字，有数百艘船只被抛上海岸，有好几千人在陆地上被压死或是被海水淹没。的确，这场令人生畏的龙卷风所到之处，一切都遭到极度毁坏，有些地方甚至还被夷为了平地。

然而，就在巨大灾难降临的时候，那片动**的高空同时也在上演令人惊心动魄的一幕。一只气球，被龙卷风带到风顶高处，并且，随着气流的漩涡转动，正以每小时90海里的速度掠过高空，同时，它的自身也在不停地急速的旋转着。

这只气球下挂有一个摆来摆去的悬篮，里面载着五名乘客。其时直至大海洋面，浓雾与水汽相互掺混，弥漫整片空间，能见度极低。

这只气球已成了那恐怖风暴的名副其实的玩具，可它是从哪里来的?它是从地球上哪个地方升空的?从18日起这场飓风已经连续刮了5天，而且在这之前就出现了初始征兆。因此可以断定，这只气球是来自非常遥远的地方，因为大风每昼夜至少要把它带走2000海里！

悬篮里的乘客由于失去了方位标，根本无法估算出自己飞越了多少路程。甚至还发生了这等怪事：虽然他们身处怒吼的暴风之中，但是却安然无恙。他们随风飘移，在风中团团乱转，却一点也不感觉到自己在旋转，甚至也不觉得在被风吹着走。他们悬浮在高空中，周围一片黑暗，既看不到来自地面上的反光，也听不见来自地面上的声音，不知身处在何处。只是当气球急剧下落时，他们方才意识到自己正处于那大海洋面的高空的危险之中。

可是，当把几乎所有的重物都扔掉，气球又回升到4500英尺高度处，悬篮里的乘客知道了下面是一片汪洋大海以后，他们甚至把最有用的东西都扔去了，与此同时，则尽量地设法让气球里的氢气一点也不要泄漏掉，因为只有它才能把他们保持悬浮在下面是深渊的上空。

黑夜在恐惧与忐忑不安中过去了。随着第二天白天的到来，那场飓风明显显得趋于逐渐减弱起来。从3月24日这一天清晨起，风暴就有了某些减弱的征兆。几个小时内，龙卷风风筒变大并且折断，飓风变成了强风，也就是说，大气流动的速度已经减慢了一半。

接近11点钟的时候，天空下层空间变得比较明朗了，飓风似乎也逐渐平息下来不再西刮了。可是，就在这个时候，人们却惊奇地发现，该气球正在慢慢地飘移着下降到了天空中的下层空间。看起来它正在可怕的慢慢地漏着气，这时候气囊已经逐渐拉长，而且由圆形慢慢地变成了椭圆形。

显然，乘客们再不能使气球保持悬浮在高空，那氢气已经不足了!

现在，他们处在一种没有希望的境遇之中了!在他们的下面既不是一处陆地，也不是一个可以着陆的海岛，气球下面是一片无边无际的海洋，不仅波涛滚滚，而且现在，无论如何，必须赶快阻止气球继续往下坠落，以防它被那大海巨浪所吞没。悬篮里的乘客于是便都紧急行动起来，各自采取救急措施。可是，不管他们怎样努力，那气球还是一直在往下坠落，同时在以一种快得不能再快的速度随风飘移着，从东北径直向西南飘移而去。

气球悬篮里这些不幸的人，现在的处境可真是糟糕透了!无疑，他们再也不能控制住气球，气球的气囊正变得越来越瘪，气球下坠的速度也正在明显地加快。到了午后1点钟，悬篮距离其悬浮的大海海面上空已经不到600英尺了。

氢气正从飞行器的一条裂缝往外泄，要阻止它往外跑实际上是不可能的了。