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爱德华密尔士和乔治本顿的故事（第1页）

爱德华·密尔士和乔治·本顿的故事

这两个人本来关系很疏远的，他们大约是隔着七房的表兄弟或者诸如此类的亲戚。他们还在襁褓中就成了孤儿，被布朗特夫妇收养。夫妇俩没有儿女，因此这两个娃娃成了他们的宝贝。布朗特夫妇常常说：“只要你们纯洁、诚实、冷静、勤勉、多替别人着想，一生的成功就有把握。”在这两个孩子明白它的意义之前，他们已经听过了好几千次了，他们还不会做祷告时，就已经能默诵这句话。因为育婴室的门顶上用油漆写了这句话，所以他们首先学会的就是这些字。这句话注定了要成为爱德华·密尔士一生坚定不移的信条。有时候布朗特夫妇也会把词句稍微改变一下，说：“只要你们纯洁、诚实、冷静、勤勉、体谅别人，那就决不会缺少朋友。”

爱德华对他身边所有人都是一种安慰。他想吃糖而没人给他的时候，他会听大人讲的道理，没有糖也就心满意足。不过本顿想吃糖的话，就会哭个不停，非等到要到了糖，否则就绝不甘休。密尔士很爱护他的玩具，可本顿总是过不了多久就把玩具弄坏了，然后吵吵闹闹，闹个没完，把大伙弄得头疼，大人为了息事宁人，只好哄着小爱德华把自己的玩具让给乔治。

等这两个孩子稍稍长大一点时，乔治就在这一方面成了家里一个很重的负担。他从不爱惜他的衣服，所以他常常有新衣服穿，打扮得漂漂亮亮的，而爱弟却没有这份福气。时光飞逝，两个孩子一转眼长大了。爱弟越来越给人安慰，而乔治却越来越叫人担心。每当爱德华有所要求，只要一告诉他“我看你还是不去为好”，那他绝不会去——即使是游泳、溜冰、野餐、摘浆果、看马戏等等这些孩子们喜欢的事情。可是乔治却不会这么听话，你说什么都不行，对他的欲望必须迁就才行，不然他就会硬干起来。所以当然就是没有哪个孩子比他得到更多的机会去游泳、溜冰、摘浆果，或是干其他的事情，谁也没有他玩的痛快。夏季的晚上，布朗特夫妇要求孩子们九点钟以前必须回家。回来之后就安排他们去睡觉。爱德华总是老老实实地睡下去，可是乔治照例在快到十点钟的时候爬窗户溜出去，一直玩到半夜。除了拿苹果和石弹笼络他，几乎没有办法改变乔治的这个坏习惯，叫他留在屋里。善良的布朗特夫妇枉费心机地花费他们全部的时间和精力来试图约束乔治，但是都没有效果。想到这些，他们总是含着感激的眼泪说，还好爱德华无须他们操心，因为他规矩、懂事，几乎没有什么缺点。

不久两个孩子到了该做事的年龄，他们都被送去学手艺了。爱德华高高兴兴地自愿去了，而乔治却要不断地哄劝和收买才去。爱德华因为勤勉而忠实地工作，不再是布朗特夫妇的负担了。所有人都称赞他，包括他的老板。可是没多久乔治就偷偷跑掉了，布朗特先生又花钱又费神才把他找到，把他带了回来。可是不久他又跑了，这次又花了一些钱，费了一些神。第三次他又逃掉了，同时还偷了几件店里的小东西。这给布朗特先生惹了大麻烦，叫他花了不少钱，而且他还费了很大的劲说服老板，请他原谅了这年轻人的偷窃行为。

爱德华一直稳重地干了下去，后来他终于和他的业师合伙开了个店铺经营那个生意。乔治却没有起色，他总是让那两位年老的恩人慈爱的心中充满烦恼。总是让他们提心吊胆，不得不千方百计地防止他走上歧途。在爱德华还是个小孩子的时候，他便热心参加主日学校、辩论会、教会募捐等等活动，还加入了戒烟团体、反对渎神的团体等社团。成人之后，他是教堂和戒酒会里一个沉默寡言而又踏实可靠的帮手，热衷于一切以扶助别人为目的的运动。这并没有使人传为美谈，也不曾引起大家的注意，因为所有人都以为那是他的“天生癖性”。

两位老人终于死了。遗嘱里表达了他们为拥有爱德华而感到自豪，同时把他们一生仅有的财产留给了乔治，因为他“需要它们”。而爱德华却“因为得天独厚”，并不需要这些照顾。不过财产留给乔治是有条件的：他必须用这笔钱把爱德华的合伙人的股份买过来，否则这笔财产就只能捐给一个叫做囚犯之友社的慈善机关。两位老人还留下了一封遗书，要求爱德华代替他们关照乔治，并且像他们在世时那样帮助他、保护他。

爱德华很孝顺地顺从了，于是乔治成了他的合作伙伴。他可不是一个得力的合伙人，他早已染上了喝酒的习惯，很快变成了一个醉鬼。这从他的皮肤和眼睛里就能看到这个令人遗憾的事实。爱德华爱上了一个可爱的、好心肠的姑娘，并且追求了一段日子。他们俩相亲相爱，而且……可是就在这时候，乔治也开始追求她。后来有一天，她哭哭啼啼地跑去告诉爱德华，说她有了一个崇高而神圣的义务，而且她绝不能让她自己的私欲妨碍这种义务。那就是她必须嫁给“可怜的乔治”，并且“用她的一生帮助他改过自新”。这是足以使她心碎的，她明知如此等等，然而义务终究是义务。于是她和乔治结了婚，爱德华的心都碎了，她自己也是一样。不过爱德华慢慢恢复了过来，娶了另一个很不错的姑娘。

两家都有了孩子。玛丽总是尽心尽力地帮助她的丈夫改邪归正，不过这是个比金字塔还浩大的工程。乔治继续好酒贪杯，而且他渐渐对她和孩子们虐待起来。有许多好心的人们都来帮助乔治，事实上他们已经很努力了，可惜他却若无其事地把别人的苦心当成自己应得的照应和人家应尽的义务，而并不矫正他的行为。不久他又多了一个恶习——偷偷地去赌博。他负了很多债，用商号的信用作担保到处借钱，而且做得非常隐蔽。他一直干了很久，瞒得很好。直到一天早上，执法官跑来没收了这个铺子，于是这表兄弟俩就一贫如洗了。

生活开始艰难了起来，爱德华只好把家搬到一个顶楼上，日夜在街上乱跑找工作，虽然他很努力地寻求，可是实在找不到机会。而且更惨的是他发现自己的面孔很快就不受欢迎了。他发现人家对他的关怀和赞扬很快减退和消失了，他心里又是惊奇又是难过。但是生活还要继续，所以他只能忍气吞声，拼命地继续钻门路。最后他找到了往梯子上搬砖头的工作，这已经让他感激上帝了，不过至此之后，大家都把他当成陌生人了，也没有人再关心他。他没有力量给他所属的各种道德团体缴纳会费，眼看着自己遭到取消会员资格的耻辱，他也只能忍受那钻心的创痛。

在爱德华迅速地被大家遗忘和漠视的同时，乔治却迅速地得到重视和关怀。有一天早晨，他躺在阴沟里被人发现，衣衫褴褛，醉得人事不省。一位妇女戒酒救济会的会员把他捞了出来，并且细心地照应他，给他募了一笔捐款，帮助他戒了一星期的酒，为他找到了一份职业。报纸报道了这一经过。

这样一来，就使得大家对这个可怜的人大为关心，许多人来找他，给他以扶持和鼓励，帮助他戒除恶习。整整两个月他滴酒不沾，这段时间里，他成了好心人的宝贝。不过他还是倒下了22，倒在一个阴沟里，于是大家都为他难受和叹息。可是慷慨善良的姐妹们又拯救了他。她们把他洗的干干净净，给他东西吃，倾听他讲诉那悔恨交加、凄婉动人的过去，再次为他找了一份职业。报纸没有错过这个消息，全城的人都为了这位饱受酒精困扰而力求解脱的可怜的犯戒者再度走上正路而流下欢欣的泪水。大家举行了一个大规模的戒酒救济会，在经过了几篇让人激动的演讲之后，主席无比动人地说道：“现在我们就要请戒酒的朋友们上台来签保证书，这将是一个让人激动的场景，在座的诸位很少有人能够看了不掉眼泪的。”在一阵意味深长的沉寂之后，戒酒救济会的一队系着红腰带的妇女伴随乔治·本顿走上讲台，当场在保证书上签了名。空中响起了雷鸣般的掌声，人人都欢喜得掉泪了。散会之后，这位刚戒酒的人物得到大家的祝贺。第二天他的薪金就提高了，他成了全城的话题，也成了大家心目中的英雄。报上又报道了这一事件。

每隔三个月乔治·本顿照例犯戒一次，可是每次都有人忠心耿耿地把他挽救过来，对他下一番功夫，而且给他谋个很好的职位。后来他以一个戒了酒的醉汉的身份到全国各地进行演讲。他获得很多的观众，起了很大很大的作用。

在家乡他有很高的人望，而且在他不喝酒的时候很有信用，因此他居然能够盗用一位重要公民的名义从银行里提出了一笔巨款。大家费了很大的努力，才使他免于承担这次犯罪的后果，但只成功了一部分。他被拘留了两年。在刑满一年时，那些乐善好施的人通过不懈的努力终于使他带着免罪证从监狱里出来了。这时候囚犯之友社敞开大门迎接了他，还给他找好了差事，薪金颇为优厚。另外一些乐善好施的人也来了，对他进行了忠告，并给他鼓励和帮助。爱德华·密尔士曾经在穷得走投无路的时候，厚着脸皮到囚犯之友社去请他们介绍工作，可是人家一问：“你当过囚犯吗？”马上就把他打发了。

当乔治在游戏人生的时候，爱德华·密尔士一直在不声不响地与逆境斗争。虽然他还是很穷，但他是一家银行里的一个受人尊重和信任的出纳员，薪金收入很牢靠，勉强可以糊口。乔治·本顿和他没有来往，也从来没有向别人打听过爱德华的消息。后来乔治离开了这个城市，很长时间都没有回来，于是就有关于他在干坏事的传言，只是没有确凿的证据。

一个冬天的晚上，有几个蒙面的强盗闯入了爱德华工作的银行，恰好只有爱德华·密尔士一人在工作。强盗叫他说出开暗锁的方法，好让他们能够打开保险柜取钱。但是他不肯说，他们就威胁他，要他的命。他说因为东家信任他，所以他不能背叛这种信任。他可以死，但绝不能放弃自己的职责，他一日活着，他就一日要忠于他的主人。他至死都没有说出保险柜暗锁的开法，结果被残忍的强盗们打死了。

侦探追缉了罪犯，为首的竟然是乔治·本顿。死者的孤儿寡妇获得了社会广泛的同情，全国的报纸一致要求全国所有的银行凑集一笔可观的捐款，，接济失去了经济来源的死者家属，借此表达对这位被害的出纳员的忠诚和英勇的敬意。结果竟然募得了一大堆硬币，总数居然有五百元之多！全国的银行平均每家捐了一分钱的八分之三。甚至出纳员自己工作的那家银行极力设法证明（可是遭到了可耻的失败），这位无比忠诚的工作人员账目不清，竟然说他是用大头棒敲击脑袋自杀，从而逃避查账和处罚——这就是爱德华用生命保护的银行表示感谢的方式。

乔治·本顿被抓住，受到审判。于是人人似乎都忘记了死者的孤儿寡妇，只为那可怜的乔治担心。大家千方百计地营救他，只要是金钱和势力所能做的都做了，可是完全无效，他被判了死刑。州长立刻被请求减刑或免刑的人群包围了。递交请愿书的有泪眼汪汪的少女，有悲伤的老太太，有让人哀怜的寡妇代表团，有一群群令人感动的孤儿。但是，州长这一回始终不肯让步。

乔治·本顿在狱中信奉了基督。这个喜讯立即传遍各处。从此以后，他的牢房里挤满了姑娘和妇女，还有许多艳丽的鲜花。从早到晚老有人祷告、唱圣歌、为他祈祷、讲道、哭泣，从不中断，只有换人的时候才偶尔会有五分钟暂时的间歇。

这套把戏一直持续到犯人走上绞架的时候。乔治·本顿戴着黑帽子，在当地最慈祥、最善良的一群恸哭的观众面前得意扬扬地回了老家。在之后的很长时间，他的坟上天天都有鲜花，墓石上刻着这样一句碑文：“毕生奋斗，终获成功”，墓碑上面还刻了一只指向苍天的手。

那位勇敢的出纳员的碑文是这样写的：“只要你纯洁、诚实、冷静、勤勉、体谅别人，你就永远也不会……”

不知是谁叫那碑文就是这样止住，可是反正有人吩咐过要这么办。

据说那位出纳员的家属现在处境非常困窘。可是没有关系，有些识好歹的人不愿意叫他那种勇敢和忠心的行为湮没无闻，他们募集了四万两千元来建筑一座纪念他的教堂。